Biologian alalla plasmidi tunnetaan DNA-fragmenttina, yleensä pyöreänä ja kaksoiskierteellä, joka löytyy bakteerien sytoplasmasta. Sen koko voi vaihdella välillä 3 - 10 Kb ja yksi bakteeri voi esiintyä yhdestä yli 100 kopioon yhdestä plasmidista.
On tärkeää korostaa, että nämä molekyylit eivät ole tärkeitä solujen olemassaololle, mutta on olemassa tiettyjä hetkiä, jolloin niiden läsnäolo voi tarjota välttämätöntä geneettistä tietoa jonkin tärkeän proteiinin, kuten antibioottien, kondensoimiseksi.
Tietyt plasmidit voivat muodostaa kromosomaalisen DNA: n, nämä tunnetaan integroivina plasmideina. Kun ne on integroitu DNA: han, niitä muokataan ja niitä kutsutaan episomeiksi. Episomeina yleensä kahtena kunkin solun hajoaminen, integrointi on alkuaine geneettinen informaatio bakteerin.
Plasmidit voidaan lähettää eri bakteerien läpi prosessin nimeltä bakteeri konjugaatio. Tämän prosessin avulla plasmidit siirretään solusta, jota kutsutaan "luovuttajaksi" toiseen soluun, jolla on reseptorin rooli. Konjugaatio vaatii suoraa vuorovaikutusta molempien solujen välillä.
Plasmidit voidaan luokitella seuraavasti:
- Sen konjugointikyky: konjugoituvat ja ei-konjugatiiviset plasmidit. Ensimmäisille on tunnusomaista riittävä kapasiteetti siirtyä solujen välillä. Vaikka jälkimmäisistä puuttuu välttämätön geneettinen tieto siirtoprosessin aloittamiseksi.
- Resistenssiplasmidit, niin sanotut, koska ne sisältävät geneettisen tiedon, joka tarvitaan resistenssin antamiseksi tietyille antibiooteille, jotka jos eivät, tappaisivat isäntäsolun. Nämä plasmidit ovat vastuussa siitä, että suurin osa bakteereista on resistenttejä kaikille antibiooteille, joita yleensä käytetään päivittäin.
- Hedelmällisyysplasmidit, jotka tunnetaan F11-tekijöinä, ovat niitä, joilla on konjugointikykyyn liittyviä geenejä. Tämän lisäksi ne käsittävät segmentit, jotka tunnetaan insertiosekvensseinä ja jotka ovat vastuussa plasmidin sitoutumisen helpottamisesta isännän kromosomaaliseen DNA: han.
- Bakteriosinogeeniset plasmidit, nämä ovat alkuaineita, joita bakteerit erittävät itse tappamaan muita bakteereja. Tämän tyyppiset plasmidit antavat bakteereille suojan, jota he tarvitsevat tietyntyyppisiltä bakteriosiinilta.
