Sana öljy on peräisin sanoista petro (kivi) ja oleum (öljy); eli " kiviöljy ". Se tunnetaan myös nimellä "raaka" tai "raakaöljy", se on monimutkainen seos nestemäisiä hiilivetyjä, joka koostuu enemmän hiilestä ja vedystä; pienillä määrillä typpeä, happea ja rikkiä, jotka muodostuvat hajotettaessa ja muunnettaessa eläin- ja kasvijäänteitä, jotka on haudattu suuriin syvyyksiin jo vuosisatojen ajan.
Öljyn muodostavien kemiallisten alkuaineiden (orgaanisten ja epäorgaanisten) läsnäolo eri määrinä määrää muun muassa öljyn erityisominaisuudet, kuten värin, tiheyden, viskositeetin.
Kemiallisen koostumuksensa vuoksi se voidaan luokitella seuraavasti: Parafiininen; jonka pääkomponentti on kemiallinen yhdiste, jota kutsutaan parafiiniksi, se on erittäin juoksevaa ja vaaleaa. Nafteeniset ja sen tärkeimpien komponenttien nafteeneiksi ja aromaattisia hiilivetyjä, on erittäin viskoosi tumma öljy. Ja Mixed, joka esittelee molempia yhdisteitä.
Öljyn käyttö ihmisten juontaa juurensa lähes 5000 vuotta, lähinnä rajoitettuihin tarkoituksiin, kuten tiivistämällä aluksia, vedeneristys kankaat tai tehdä soihtuja saaminen voiteluaineita ja lääkkeitä, mutta todellinen hyödyntäminen Öljy alkoi vasta 1800-luvulla. Teollisuuden vallankumous oli siihen aikaan herättänyt uusien polttoaineiden etsimistä, ja sosiaaliset muutokset edellyttivät hyvää, halpaa öljyä lampuille.
Nykyään öljyteollisuudessa sen saamiseksi tehdään neljä suurta prosessia, jotka ovat: etsintä (pinnan tutkimukset, kuten peltogeologia ja maan topografia, ovat etusijalla öljyalueiden löytämiseksi), tuotanto (öljynporaus öljykaivo ja sen hyödyntäminen), jalostus (joukko menettelyjä ja toimintoja, jotka mahdollistavat raaka-aineesta suuremman taloudellisen arvon omaavien johdannaisten kehittämisen), muun muassa tislaus, alkylointi, vetykäsittely, lämpökrakkaus. Ja lopuksi on kauppa ja tarjonta.
Öljy on tärkein uusiutumaton luonnonvara yhteiskunnalle, koska se tarvitsee sitä vastaamaan moniin energiantarpeisiinsa. Öljyjohdannaiset (bensiini ja nestekaasut) ovat nykyään tärkeimmät polttoaineet, joita käytetään sekä liikenteessä että sähkön ja lämmön tuotannossa. Sitä käytetään myös kemianteollisuuden raaka-aineena.
Viime vuosina tämän materiaalin yleinen saatavuus on kuitenkin vähentynyt ja sen suhteelliset kustannukset ovat nousseet. Asiantuntijoiden mukaan he laskevat todennäköisyyden, että raakaöljyn tarjonta kestää vasta 2000-luvun ensimmäisiin vuosikymmeniin.
