Ooppera on dramaattinen ja musiikillinen teos, jossa näyttelijät ilmaisevat itseään laulun kautta orkesterin mukana, joka toisin kuin oratorio esiintyy teatteritilassa yleisön edessä. Oopperaan liittyy useita genrejä, kuten musikaali, zarzuela ja operetti.
Ooppera on yksi täydellisimmistä taiteellisista ilmentymistä. Se tapahtuu kuin näytelmä, jossa toiminta tapahtuu recitatiiveissa (hetkissä, joissa laulajat kertovat tarinan) ja aareissa hahmot ilmaisevat tunteensa ja ajatuksensa.
Oopperan runous, musiikki, laulu ja koristelu ovat niin läheisesti yhdistettyinä toisiinsa, ettei yhtä voida pitää huomioimatta muita. Ooppera on toiminnan jäljitelmä tai teatteriesitys, jonka tarkoituksena on ilahduttaa paitsi mieli, myös mielikuvitus ja korva. Toiminta voi olla mautonta ja yleistä, kuten komedia, tai maineellista ja suurta, kuten tragedia.
On monia elementtejä ja ihmisiä, jotka muovaavat oopperaa: on oltava säveltäjä (joka luo musiikin), libretisti (joskus se voi olla sama säveltäjä), esiintyjät (päälaulajat, säestyslaulajat ja orkesteri) sen johtaja) sekä maisemien ja pukujen parissa työskentelevät.
Opera syntyi firenzeläisissä salongeissa (Italia) 1500-luvun lopulla. Todellisuudessa se syntyi tarpeesta muuttaa spektaakkeliksi yksinkertaistetun, järjestetyn ja tiukasti määritellyn taiteen tyyppi, jota plastinen taide tarjoaa.
Ensimmäinen suuri oopperasäveltäjä oli Claudio Monteverdi, joka loi perustan tuleville suurille oopperoille (recitatiivit ja aaria). Tällä kulttuuritoiminnalla oli merkittäviä säveltäjiä, kuten Alessandro Scarlatti, Jean Baptiste Lully, Wolfgang Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini, Richard Strauss, Claude Debussy ja suuri Giuseppe Verdi, joka on ehkä yhdessä Richard Wagnerin kanssa ollut tärkein oopperasäveltäjä arvostettu historiassa.
