Niitä kutsutaan kuolettaviksi synteiksi, sarjaksi kristinuskon rangaistamia paheita, koska ne turmelivat ihmisten tunteiden puhtauden. Ne hyväksyttiin pääasiassa kouluttaakseen tämän uskonnon seuraajia toimista, joita heidän ei pitäisi tehdä. Suuret uskonnolliset hahmot, kuten Karthagon Cyprianus ja Pyhä Gregory Suuri, kirjoittivat ihmismieliä vaivaavista perversseistä; Näiden kirjoitusten tarkoituksena oli kuitenkin varoittaa munkkeja käyttäytymisestä, jota heidän ei pitäisi käyttäytyä Jumalan palveluksessa, ja kehottaa heitä ylläpitämään asianmukaista ja iloista käyttäytymistä. Niitä kutsutaan pääkaupungeiksi, koska niistä syntyy muita syntejä.
Ensimmäinen luettelo pääsynneistä koostui kahdeksasta perversiosta ja se jaettiin kahteen ryhmään, joista ensimmäinen oli hallussapitoa ja toinen irakoituja paheita. Ahmatus ja juopumus, himo, ahneus ja huijaus olivat niitä, joita halusi omistaa esineitä ja yksilöitä heidän tarjoamastaan nautinnosta; Sillä välin vihan, surun, laiskuuden ja ylpeyden katsotaan vaikuttavan suoraan käyttäytymiseen. Noin 5. vuosisadalla luettelo supistettiin 7 syntiin ja tämä hyväksyttiin lopulta; koostui: himosta, laiskuudesta, ahmimisesta, vihasta, kateudesta, ahneudesta ja ylpeydestä.
Historiallisesti ei ole olemassa todella luotettavaa lähdettä suurten syntien suhteen, koska käsitys niistä tulee nykyään enimmäkseen uskonnollisista kirjallisista luomuksista (esimerkiksi Dante Alighierin Divine Comedy). Ajatus paheista itsessään ei kuitenkaan ole muuttunut paljon historian aikana. Heitä on jopa liitetty demoneihin, kuten Asmodeus, Mammon, Beelzebub, Leviathan, Lucifer, Amon ja Belphegor.
Himoa kuvataan puolestaan hillitsemättömäksi haluksi harrastaa seksiä avioliiton ulkopuolella tai olla uskoton sen aikana. Ahmatus käsittelee liikaa syömistä ja alkoholijuomien väärinkäyttöä. Sillä välin ahneus häpäisee toimintaa, jolla hankitaan monia tavaroita tai halutaan niitä epätoivoisesti. Laisuus, eri tavalla kuin mitä kansan mielestä ajatellaan, ei puhu vapaa-ajasta tai laiskuudesta itse, vaan tunteesta haluta olla erillään uskonnosta. Viha on myös viha ja hallitsematon viha, joka koetaan stressitilanteessa koston motivoimana.. Kateuden käsite viittaa haluun saada jonkun toisen tavarat tai fyysiset ja psykologiset ominaisuudet. Ylpeys, vakavin kaikista synneistä, on liiallinen rakkaus omaan olemukseensa, mikä johtaa ylpeyteen.
