Termiä loinen käytetään niihin eläviin olentoihin, joille on tunnusomaista syöminen ja eläminen toisessa organismissa, jota kutsutaan isännäksi, ilman että jälkimmäinen tarjoaisi minkäänlaista hyötyä jälkimmäiselle. Yleensä tämän tyyppisessä tilanteessa isännälle voi syntyä joukko negatiivisia skenaarioita, jotka johtuvat siitä, että yksilö elää toisen elävän organismin kustannuksella aiheuttaen vammoja ja heikkenemistä. Kun loinen asennetaan isäntään, syntyy symbioottinen suhde, jossa loinen tulee riippuvaiseksi isännästä, mikä epäilemättä vahingoittaa ketään, jolla on loinen.
Tämän symbioottisen suhteen ansiosta loinen varmistaa, että ylläpitää joidenkin elintärkeiden vaatimustensa tarjontaa, olipa se sitten ruokavalio, lisääntyminen jne. Lisääntymisen tapauksessa on olemassa loislajeja, joille on tunnusomaista se, että ne voivat lisääntyä vain isännän kautta, koska jälkimmäinen on vastuussa vaadittujen vähimmäisedellytysten tarjoamisesta, jotta munat voivat olla välttämätön tarve loislajille. lisääntyminen, joka voi monta kertaa tapahtua vain symbioottisessa suhteessa isäntään, joka tarjoaa tarvittavat olosuhteet munien oikeaan kehittymiseen.
Toisaalta on mahdollista, että loiset luokitellaan sen mukaan, minkä tyyppistä majoitusta niissä esiintyy isäntään nähden, ja siksi ne on jaettu kahteen suureen ryhmään: endoparasiitit, joille on tunnusomaista, että ne ovat loisia, jotka elävät isäntäorganismissa, kun taas että ektoparasiitit ovat niitä, joille on ominaista asuminen isännän ulkopuolella.
On tapauksia, joissa loisista voi tulla kolmannen eliön, jota kutsutaan hyperparasiitiksi, isäntiä, juuri sillä hetkellä muodostuu eräänlainen yhteys, jossa hyperparasiitti elää loisen kustannuksella ja jälkimmäinen tekee saman kuin isäntä. Ajan myötä eri organismit ovat onnistuneet kehittymään puolustusmekanismiensa suhteen, jotka ovat vastuussa loisten karkottamisen estämisestä tai, jos niin ei ole, niiden toiminta vahingoittaa vähiten mahdollista. Parasiitteja ei kuitenkaan ole jäänyt jälkeen, koska nekin on pakotettu kehittymään luonnollisen valinnan kautta kehittämällä morfologiaan ja fysiologiaan erilaisia ominaisuuksia.
