Paavi on arvonimi, sitä käytetään tällä hetkellä nimittämään Rooman piispa, joka on asemansa vuoksi Pietarin seuraajana koko kirkon pääpastori, Kristuksen kirkkoherra maan päällä.
Rooman hiippakunnan piispakunnan lisäksi paavilla sekä ylimmällä ja universaalilla pastoraatilla on tiettyjä muita arvoja: hän on Rooman provinssin arkkipiispa, Italian ja viereisten saarten primaatti ja ainoa länsimaisen kirkon patriarkka. Kirkon oppi paavista julistettiin valtuutetusti Vatikaanin kirkolliskokouksessa perustuslaissa " Pastor Aeternus ". Tämän perustuslain neljä lukua käsittelee vastaavasti Pyhälle Pietarille annettua korkeimman päällikön virkaa, tämän viran pysyvyyttä roomalaisen paavin persoonassa, paavin toimivaltaa uskovien suhteen ja hänen korkeinta valtuuttaan määritellä kaikissa uskon asioissa ja moraalinen. Tämä viimeinen asiasiitä on puhuttu riittävästi virheettömyysartikkelissa, ja sitä käsitellään vain satunnaisesti täällä.
Paavi, joka tunnetaan myös nimellä pappi, on Rooman piispa, ja siksi viran puolesta maailman katolisen kirkon johtaja. Ensisijaisuus Rooman piispa johtuu pitkälti hänen rooli kuin apostolisen seuraajana Saint Peter, kenelle Jeesus oletetaan antaneen avaimet taivaan ja valtuuksia "sitova ja menettää" nimeäminen hänet nimellä "Rock", jolle kirkko rakennettaisiin. Paavi on myös johtaja valtion ja Vatikaani, suvereeni kaupunkivaltio kokonaan kätkeytyneenä Rooma. Nykyinen paavi on Francis, joka valittiin 13. maaliskuuta 2013 Benedictus XVI: n seuraajaksi.
Paavin virka on paavinvalta. Sen kirkollista toimivaltaa, Rooman hiippakuntaa, kutsutaan usein "Pyhäksi istuimeksi" tai "Apostoliseksi istuimeksi", koska uskomus Rooman piispasta on Pietarin apostolinen seuraaja. Paavi on yksi maailman voimakkaimmista ihmisistä diplomaattisen ja kulttuurisen vaikutuksensa vuoksi.
Paavinvalta on yksi kestävimmistä instituutioista maailmassa, ja sillä on ollut merkittävä osa maailmanhistoriassa. Paavit muinaisina aikoina auttoivat kristinuskon leviämistä ja erilaisten oppikiistojen ratkaisemista. Keskiajalla heillä oli maallinen merkitys Länsi- Euroopassa, ja ne toimivat usein välimiehinä kristittyjen hallitsijoiden välillä. Nykyään paavit osallistuvat kristillisen uskon ja opin laajentamisen lisäksi ekumenismiin ja uskontojen väliseen vuoropuheluun, hyväntekeväisyystyöhön ja ihmisoikeuksien puolustamiseen.
