Termi Orchestra on peräisin antiikin kreikkalaiset, joka kutsui kuoro orkestai , joka liittyy zithers ja AULOS (instrumentalisteja), tanssinut edessä alttarin pyhitetty Jumalan Dyonisios. 1700-luvulla italialaiset loivat oopperan muinaisen Kreikan tragedioiden tapaan ja ottivat orkesterin nimen nimeämään laulajia seuranneen instrumentalistiryhmän. Nykyaikaisessa teatterissa muusikoille varattua auditorion osaa, joka sijaitsee näyttämön ja yleisön välillä, kutsutaan orkesterikuopaksi tai orkesteriksi . Tällä hetkellä termiä orkesteri käytetään kuvaamaan aenemmän tai vähemmän joukko instrumentalisteja ja instrumentteja, jotka suorittavat musiikkiteoksen kapellimerkinnällä; joukossa sinfoniaorkesteri on tärkein.
Moderni sinfoniaorkesteri koostuu useista esiintyjistä, jotka vaihtelevat 60, 100 tai useamman muusikon välillä, jotka soittavat erilaisia instrumentteja, jotka edustavat viimeisten neljän vuosisadan aikana tehtyjen monien kokemusten viimeistä evoluutiovaihetta.
Orkesterin instrumentit on jaettu neljään osaan, joita kutsutaan paremmin perheiksi. Nämä perheet reagoivat ryhmään, joka on tehty äänen tuottamistavan perusteella.
On merkkijono perhe, joka on tärkein ja lukuisia orkesterin (60% instrumentit), joka koostuu viulu, alttoviulu, sello, kontrabasso, harppu, kitara ja piano. Woodwind perheen muodostama huilu, piccolo, oboe, Englanti torvi, fagotti, The kontrafagotin, klarinetti ja bassoklarinettia.
Niitä seuraa Metal Wind -perhe, joka koostuu sarvesta, trumpetista, pasuunasta ja tuubasta. Ja lopuksi, on Perkussiot-perhe, joka koostuu instrumenteista, joilla on määritelty sävy, kuten timpanit, ksylofoni, celesta, karilja ja putkikellot; ja sellaiset, joilla on määrittelemätön sävy, kuten mm. bassorumpu, symbaalit, kastanetit, kolmio.
On myös muita orkesterityyppejä, kuten kamariorkesteri, jossa tarvitaan vähemmän instrumentteja, ja se koostuu yleensä 25-30 ihmisestä; 1700-luvulle asti tämä oli yleisin tapa. Toinen tyyppi ovat orkesterit, jotka muodostavat vain instrumenttiperhe; esimerkiksi jousiorkesteri , johon osallistuvat vain viulut, alttoviulut, sellot ja kontrabassot.
