YK tunnetaan Yhdistyneiden Kansakuntien lyhenteenä, joka on 1920-luvun Kansakuntien liiton perillinen. Se on kansainvälinen valtiojärjestö, joka perustuu suvereenin tasa-arvon periaatteeseen.
Perustamiskirjan (Yhdistyneiden Kansakuntien peruskirja) mukaan, joka tuli voimaan 24. lokakuuta 1945, YK perustettiin sinä päivänä ylläpitämään kansainvälistä rauhaa ja turvallisuutta sekä edistämään liittoyhteyksiä ja ystävyyssuhteita jäsenmaiden välillä, vahvistaa kaikkien maiden välistä yhteistyötä taloudellisten, sosiaalisten, kulttuuristen tai humanitaaristen ongelmien ratkaisemiseksi ja edistää ihmisoikeuksien ja perusvapauksien kunnioittamista.
YK: n perusti alun perin 51 jäsenmaata, ja nykyään se on noussut vuoteen 192. Osa näiden jäsenvaltioiden tekemistä sitoumuksista on noudattaa sitoumuksiaan ja ratkaista kansainväliset kiistat rauhanomaisin keinoin, poistamalla uhka tai voimankäyttö.
Yksi tärkeimmistä vaiheista YK: n historiassa oli vuonna 1948, jolloin perustettiin ihmisoikeuksien yleismaailmallinen julistus, joka on symbolinen maamerkki ihmisoikeuksien ja ihmisarvon muodostavien oikeuksien tunnustamiselle, kuvaamiselle ja vihkimiselle . pelkästään siitä, että se on koko maailmassa.
Voidaan sanoa, että Yhdistyneet Kansakunnat ei ole maailmanhallitus, eikä se myöskään laadi lakeja. Se tarjoaa vain tarvittavat keinot löytää ratkaisuja kansainvälisiin konflikteihin ja muotoilla politiikkaa asioissa, jotka vaikuttavat meihin kaikkiin. Kaikilla suurilla ja pienillä, rikkailla ja köyhillä jäsenvaltioilla, joilla on erilaiset poliittiset näkökulmat ja sosiaaliset järjestelmät, on ääni ja ääni tässä prosessissa.
YK: n rakenne koostuu kuudesta pääelimestä, joista viisi on New Yorkin päämajassa (kansalliskokous, turvallisuusneuvosto, talous- ja sosiaalineuvosto, edunvalvonta- tai edunvalvontaneuvosto ja pääsihteeri); ja kuudes on Haagin (Alankomaat) kansainvälinen tuomioistuin.
Samoin YK koostuu useista erikoistuneista järjestöistä, kuten WHO (Maailman terveysjärjestö), UNESCO (koulutus-, tiede- ja kulttuurijärjestö), ILO (Kansainvälinen työjärjestö), IMF (Kansainvälinen valuuttarahasto), Maailmanpankki jne. On olemassa myös ohjelmia ja rahastoja, kuten Yhdistyneiden Kansakuntien pakolaisasiain päävaltuutetun toimisto (UNHCR), Yhdistyneiden Kansakuntien lasten rahasto (UNICEF).
On huomattava, että yksi YK: n keskeisistä aiheista tällä uudella vuosisadalla on helpottaa vähiten kehittyneiden maiden avustusresursseja vuosituhannen kehitystavoitteiden (Millennium Development Goals, MDG) avulla, jolla pyritään saavuttamaan vuoteen 2015 mennessä: äärimmäisen köyhyyden poistaminen ja nälkä, kohdentaminen peruskoulutukseen, sukupuolten tasa-arvon edistäminen, lasten kuolleisuuden vähentäminen, äitien terveyden parantaminen, aidsin torjunta, paremman ympäristön varmistaminen ja maailmanlaajuisen kehityskumppanuuden edistäminen.
