Etymologiansa mukaan sana tarjous tulee latinasta "offerre", joka tarkoittaa (tarjottavia asioita). Tätä termiä käytetään usein taloudellisessa kontekstissa määrittelemään tavaroiden tai palvelujen määrä, jonka valmistajat ovat valmiita myymään tietyissä markkinaolosuhteissa. Kun olosuhteille on ominaista hinta, muodostuu tarjontakäyrä, joka muodostuu markkinahintojen ja tarjonnan yhdistämisestä. Laki tarjonnan mukaan korkeampi tuotteen hintaa, sitä suurempi tarjonta.
Talousmarkkinoilla on kaksi perustekijää, jotka ylläpitävät sitä, nämä ovat kysyntä ja tarjonta. Tuotteen suhde sen myyntiin täydellisen kilpailun markkinoilla johtaa markkinahinnan saavuttamiseen tasapainopisteessä, jossa markkinoiden ehtyminen tapahtuu eli kaikki tuotteet myydään ja kysyntä tyydytetään. Tarjonnan ja kysynnän periaate edellyttää kolmea lakia: 1) kiinteällä hinnalla, kysyntä ylittää tarjonnan, jolloin hinta nousee ja päinvastoin, kun tarjonta ylittää kysynnän, hinta laskee. 2) hinnan nousu vähentää kysyntää ja lisää tarjontaa tai päinvastoin, hinnan lasku lisää kysyntää ja vähentää tarjontaa. 3) Hinta sijaitsee tasolla, jolla kysyntä tasapainottaa tarjontaa.
Tarjontakäyrä osoittaa meille suhdetta, joka vallitsee tuotteen hinnan ja sen tarjottu osuus, kulmakerroin käyrän heijastaa tapaa, jolla tarjonta lisääntyy ja vähenee, kun edessä on pienempi tai suurempi hinta.
Sisällä markkinatalous on olemassa useita erilaisia tarjonnan, joiden joukossa ovat: Kilpailukykyinen tarjonta, on sellainen, jossa ne, jotka valmistavat ja markkinoivat tavara tai palvelu ovat vapaan kilpailun. Oligopolistiselle tarjoukselle on ominaista se, että markkinoita hallitsee muutama tuottaja ja palveluntarjoaja, ja juuri he asettavat tarjouksen ja hinnat. Tämä tapahtuu sen ansiosta, että heillä on suurin osa tuotantopanoksistaan.
Monopolitoimitukset ovat sellaisia, joissa yksittäinen tuottaja hallitsee markkinoita ja asettaa hinnan ja määrän.
Tarjontaan vaikuttavat seuraavat tekijät: Tavaran hinta markkinoilla, tällaisen tuotannon pakollisten tekijöiden kustannukset, kilpailu, tekniikka ja hallituksen säädökset.
