Niitä kutsutaan "ravintoaineiksi" aineille, jotka voivat sijaita solujen ulkopuolella (elävien olentojen pienin rakenneyksikkö) ja jotka sisältävät aineenvaihdunnan kannalta tarvittavaa energiaa voidakseen parantaa kaikkia sen prosesseja säännöllisesti. Niin kutsutut ravintoaineet voivat tulla yhdeksi solujen komponenteista anabolian vaikutuksesta, jolloin suuria soluja voidaan saada aikaisemmin pienemmistä soluista; siinä tapauksessa, että näin ei tapahdu, ne yksinkertaisesti prosessoidaan, kunnes organismit voivat saada energiaa.
Solut määritellään tavallisesti yhdeksi pienimmistä morfologisista yksiköistä, joita löytyy jokaisesta elävästä olennosta. Sillä välin anabolia on yksi kahdesta aineenvaihdunnan muodostavasta prosessista, ja sen päätehtävä on toimia biokatalyyttinä tai syntetisoituina solukomponenteina; sen kanssa ravinteet voivat tulla osaksi solun rakennetta, ja ne löytyvät pääosin ulkopuolelta. Siten näiden koko kasvaa.
Ravinteet luokitellaan kolmeen pääryhmään: niiden tärkeyden mukaan, olennaiset ja epäolennaiset; määrien mukaan, eli makro- ja mikroravintoaineet; tehtävänsä mukaan ovat energisiä, rakenteellisia ja sääteleviä. Ruoka on tärkein ja vakain ravinteiden lähde, jota keho saa; Nämä sisältävät tietyn määrän energiaa, joka, kuten edellä mainittiin, auttaa kehoa toimimaan, ja ne sisältyvät kaloreihin, jotka puolestaan taloutavat hiilihydraatteja. Näiden lisäksi proteiinit, rasvat ja lipidit pystyvät myös antamaan tietyn määrän energiaa.
