Neonatologia on yksi monista lääketieteen aloista, erityisesti lastenlääketieteestä, joka keskittyy pääasiassa ihmisiin ensimmäisten 28 elämänpäivänään vaikuttavien sairauksien analysointiin ja tutkimiseen. Tätä ei kuitenkaan pidä sekoittaa lastentautien työhön imeväisten samana aikana, jotka vastaavat kaikesta imetykseen ja sairaanhoitoon syntymästä asti. neonatologian asiantuntijat puolestaan huolehtivat vain lapsista, jotka ovat syntyneet sairaudessa, ovat ennenaikaisia tai alipainoisia.
Tämän sanan alkuperä on kahden kreikkalaisen sanan ja yhden latinan yhdistelmä, joka on νέο tai néo, "uusi", latinasta natus, "syntynyt" ja kreikan λογία tai logía. Tämä lääketieteen ala syntyi 1800-luvulla esiintyneiden korkeiden imeväiskuolleisuuden vuoksi. Samalla vuosisadalla ensimmäiset vastasyntyneiden inkubaattoritilat asennettiin Yhdysvaltoihin, koska imeväisten ennenaikainen kuolema alkoi olla yhteydessä toisiinsa, koska he eivät pystyneet säätelemään ruumiinlämpötilaa riittävästi, joten heillä oli inkubaattoreihin. Muita alan edistysaskeleita oli tohtori Virginia Apgar, Apgar-testi., jolla arvioidaan vastasyntyneen löydökset.
Viime vuosina neonatologiassa on havaittu suuria edistysaskeleita, koska kiireellisenä on hallita kuolemantapauksia, jotka tapahtuvat ensimmäisen 28 elämänpäivän aikana. Sekä kehittyneissä että nousevissa maissa tutkimuksia on tehty ja on pyritty varmistamaan, että vastasyntyneillä lapsilla on suotuisimmat elinolot.
