Sana negatiivinen viittaa kaikkeen, mikä liittyy puutteeseen, esimerkiksi miten sanoa lääketieteelliset tulokset olivat negatiivisia, yleensä se on tehtävä tiedoksi, että epäiltyä patologiaa ei löydy. Toinen selkeä esimerkki olisi, että raskaustesti oli negatiivinen, mikä osoittaa, että raskauden aikana ei ole oloa. Monta kertaa termiä negatiivinen käytetään viittaamaan johonkin negatiiviseen. Arvojen osalta negatiivinen termi on yleensä eettisesti virheellinen.
Toisaalta fysiikassa negatiivinen termi liitetään sähkövaraukseen ja on aineen ominaisuus, jonka elektronit houkuttelevat positiivisen varauksen omaavilla kuvioilla. Negatiivista sanaa matematiikassa kutsutaan numeroiksi, jotka ovat alle nolla ja sijaitsevat sen vasemmalla puolella numerorivillä ja joita edeltää miinusmerkki (-1, -2, -3).
Toisaalta sanaa negatiivinen voidaan käyttää myös viittaamaan ihmisiin, jotka pystyvät näkemään huonot tai korjaamattomat jostakin tosiasioista tai asioista sen sijaan, että havaitsisivat hyviä ja positiivisia. Esimerkiksi: "Tule lasi puoliksi tyhjä eikä puoliksi täynnä."
Biologisella alalla negatiivinen termi kulkee käsi kädessä veriryhmän kanssa ja on peräisin tutkimuksista, jotka lääkärit Landsteiner ja Wiener tekivät vuonna 1940 ja jotka löysivät uuden antigeeniryhmän, joka on Rh, kokeili ja löysi Macacus Rhesuksessa, jolloin Rh-positiivinen ja Rh-negatiivinen.
