Sana alhainen tulee latinankielisestä "nefastus", joka muodostuu negatiivista "ne" ja sanasta "fastus", joka viittaa päivään, jolloin oikeudenmukaisuutta voitaisiin käyttää, termi, joka on johdettu indoeurooppalaisesta juuresta; sitten etymologisesti voitaisiin sanoa, että alentavaa käytetään kuvaamaan niitä päiviä, jolloin julkista liiketoimintaa ei voitu harjoittaa. Ja Rooman kalenterin mukaan sanoja "fastus" ja "nefastus" käytetään nimenomaan niiden päivien osoittamiseen, joiden aikana kansalaiset saivat ottaa oikeudenhaltijan; ja omalta osaltaan tuhoisat olivat päivät, jolloin heidän ei annettu harjoittaa tällaista toimintaa.
Sanakirja todellisen Espanjan akatemia todetaan tuhoisaa tarkoitetaan päivää, viikon, kuukauden tai muuta aikaa ratkaisi niin kohtalokas, inhottavia, vihamielistä, inhottavia, surullinen. Toisin sanoen tuolloin, toisin sanoen Rooman valtakunnan aikaan, tuhoisat päivät olivat niitä päiviä, joita ehdotettiin surupäiviksi tai joiden aikana järjestettiin kaikenlaisia muistoja erilaisista epämiellyttävistä tapahtumista.
Nykyään sanan dire merkitystä käytetään yleensä mainitsemaan päivä tai tietty hetki siitä, jolle on tunnusomaista surullinen tai kohtalokas tietystä syystä. Vaikka tällä hetkellä sitä käytetään myös yksilön tai asian määrittelemiseen, mikä on meidän mielestämme ja eri syistä onneton, inhottava tai valitettava.
