Avaruudessa on mahdollista paikantaa vaikuttavia kosmisia muodostelmia kaikin tavoin: fantastisesta ulkonäöstä hienoon kemialliseen koostumukseen. On olemassa monia miljoonia, mutta joukossa on joukko sumuja, jotka näyttävät värikkäiltä pilviltä, jotka kelluvat tähtienvälisessä väliaineessa. Ne koostuvat pääasiassa vedystä ja heliumista useiden kemiallisten alkuaineiden lisäksi, jotka on pelkistetty kosmiseksi pölyksi. Ne liittyvät läheisesti tähtiin, koska ne ovat syntyneet sumuista tai hyvin, ne muuttuvat sumuiksi loppupäivänsä loppupuolella.
Miehen uteliaisuus sai hänet suunnittelemaan ja rakentamaan kaukoputken, jolla hän voisi lopulta tarkkailla tähtiä läheltä. Heillä ei kuitenkaan ollut vain ilo tarkkailla, koska he huomasivat myös muiden galaksien, mustien aukkojen, asteroidien ja tietysti sumujen läsnäolon. On huomattava, että aiemmin "sumu" oli sana, jota käytettiin nimittämään mitä tahansa kehoa, jolla oli hiukan hajanainen tai epäselvä ulkonäkö; tämä muuttui 1800-luvulla, jolloin kullekin muodostelmalle luotiin askel askeleelta sopivat ehdot.
Nykyään sumuja on jaettu kolmeen ryhmään, ottaen huomioon niiden säteily ja valonsäteily. Ensimmäiset näistä, tummat tai absorptiosumut, erotetaan olemalla kaukana tähdistä ja absorboivat suuren osan säteilemästä energiasta. Sitten on heijastussumuja, joille on tunnusomaista heijastaa lähellä olevien tähtien valoa, mutta joiden voimakkuus ei ole riittävän voimakas herättämään saman kaasuja. Lopuksi on emissiosumu, tunnetuin luokka, jonka kaasut loistavat kirkkaasti läheisten kuumien tähtien UV-säteilyn tulona.
