Pohjimmiltaan sana viittaa yksilön alkuperään suhteessa syntymäpaikkaansa. Se liittyy kuitenkin yleensä aborigeeneihin ja on suunnattu heille, johtuen erilaisista historiallisista tosiasioista, jotka antoivat heille paikkansa "ensimmäisinä uudisasukkaina" , koska he olivat ensimmäisiä sivilisaatioita, jotka perustettiin ennen muiden paljon edistyneempien, kuten eurooppalainen vastaavasti amerikkalaisen kanssa siirtomaa-aikana. Sanalla on latinankieliset juuret, ja se on alun perin "natīvus", säilyttäen saman merkityksen kuin tällä hetkellä käytetyllä sanalla.
Perinteisesti alkuperäiskansojen katsotaan olevan yhteisöjä, jotka eivät noudata vallitsevaa sosiaalista rakennetta, mutta kaiken uskomuksen vastaisesti on osoitettu, että he kykenevät integroitumaan ympäristöön, siirtymään työhön ja virkistystoimintaan. Siitä huolimatta on joitain kulttuureja, jotka kieltäytyvät modernisoitumasta, minkä vuoksi niitä tutkitaan, ja keskitytään kulttuureihinsa, tapoihinsa, jokapäiväiseen elämäänsä, poliittiseen organisaatioon ja perhe-elämään uskontojensa lisäksi; Syyt siihen, miksi he kieltäytyvät sekoittamasta tavallisten ihmisten keskuudessa, vaihtelevat, mutta yksi yleisimmistä on pelko yksinkertaisesta tosiasiasta, että heidän kulttuurinsa ja taustansa unohtua ja kadota.
Joissakin maissa esimerkiksi joitain opettajia, jotka opettavat äidinkieltään, kutsutaan äidinkielen opettajiksi, koska he tulevat paikasta, jossa heidän opettamansa kieli on virallisesti käytetty kieli. Samoin termiä käytetään kuvaamaan jalometallia, joka on puhtaimmassa tilassaan, kuten "alkuperäiskullan" tapauksessa , jonka anatomiaa ei ole pilkattu ihmisen tekemisissä prosesseissa.
