Termi kuolevaisuus viittaa osittain kuolevaisen laatuun; toisin sanoen siitä, mitä on kuoltava tai kuolema, elämän vastakohta.
Kuolleisuus väestöalueella on suhde tietyn ajanjakson, yleensä yhden (1) vuoden aikana tapahtuneiden kuolemien määrän ja minkä tahansa maantieteellisen kokonaisuuden väestön välillä.
Kuolleisuusilmiö ilmaistaan kuolleisuusasteen tai indeksin avulla, joka voidaan määritellä kuolleiden lukumääränä tuhatta asukasta kohti suhteessa koko väestöön vakiintuneen ajanjakson aikana. Se ilmaistaan yleensä prosentteina tai tuhatta kohti.
Elintasoa ja kulttuuria väestön huomattavasti vaikuttaa kuolleisuuteen; koska väestön joukkojen selviytymisen todennäköisyydet riippuvat paljon heidän elintasostaan.
Tuhansien vuosien ajan kuolleisuus oli erittäin korkea kaikkialla maailmassa, joten väestönkasvu oli hyvin hidasta. Teollisesta vallankumouksesta; Syntyvyyden asteittainen lasku alkaa kuitenkin nykyään kehittyneissä maissa, mikä on yleistä alikehittyneissä maissa 1900-luvun puolivälissä, jolloin lääketieteen ja terveydenhuollon taso parani huomattavasti.
Kuolleisuuden väheneminen tietyssä maassa tai tietyllä alueella johtuu tästä parannustekijästä, samoin kuin ympäristöpuhdistuspalvelujen laajentumisesta, endeemisten sairauksien poistamisesta ja elämänlaadun kohoamisesta.
Nykyään kuolleisuusaste on korkea maissa, joissa on vähemmän resursseja (enemmän sairauksia, heikko saniteettirakenne, huono hygienia, huono ruokavalio), ja se on vähäinen kehittyneissä maissa (suuremmat tekniset mahdollisuudet ja suurempi sosiaalinen hyvinvointi).
