Termi monogamia tulee kreikan kielestä "μονογαμία", mikä tarkoittaa "yhden avioliiton"; tämä ääni on rakennettu sanasta "mono", joka tarkoittaa "vain yhtä", sekä merkinnän "gamos", joka vastaa "avioliittoa", sekä laadun tai toiminnan loppuliitteen "ia". Monogamy voidaan määritellä, että muoto suhde tai tapa tietyn henkilön asettua yhden kumppanin kanssa; toisin sanoen se kuvaa sellaisen henkilön sentimentaalista tilannetta, joka menee naimisiin vain yhden henkilön kanssa. RAEtoteaa, että sana viittaa "yksiavioisuuden laatuun" tai puolestaan sellaiseen järjestelmään tai perhejärjestelmään, joka kieltää puolisoiden lukumäärän.
Siksi voidaan sanoa, että yksiavioisuus vastustaa termejä, kuten polyamoria tai moniavioisuus, koska kaksi jälkimmäistä viittaavat moniarvoisiin rakkauksiin, kun taas yksiavioisuus ei. Tämän tyyppinen asema tai suhde on osa eri yhteiskuntien perinteitä ympäri maailmaa, mutta monet heihin kuuluvat henkilöt eivät harjoita sitä täysin. Monogamian käsitystä sovelletaan usein myös eläinkunnan sosiaaliseen käyttäytymiseen korostamaan tilaa, jolla on vain yksi kumppani tiettynä ajankohtana.
Erilaisten tieteellisten tutkimusten mukaan julistetaan, että he onnistuvat erittelemään monogamian eri tavoin, lisäksi usein erilaiset antropologit, biologit ja ekologit antavat termille seksuaalisen merkityksen. Nämä asiantuntijat toteavat, että yksiavioisuus voi olla: siviili, joka käsittelee vain kahden ihmisen avioliittoja; geneettinen viitaten seksuaalinen muoto yksiavioinen suhteita geneettisiä todisteita isyyden; seksuaalinen viittaa joilla ei ole ulkoisia seksikumppaneita; Sosiaalisen yksiavioisuuden suhteen se kohtelee kahta pariskuntaa, jotka elävät yhdessä, joilla on seksuaalisia suhteitakeskenään ja tekemään yhteistyötä perusresurssien, kuten asumisen, ruoan ja rahan hankkimiseksi.
