Sitä kutsutaan keskinkertaiseksi sille henkilölle, joka ei kykene suorittamaan toimintaa tyydyttävällä tavalla tai joka ei ponnistele tarpeeksi, jotta yhteisö arvostaisi niitä. Vastaavasti esine on keskinkertainen, kun se ei täytä asetettuja laatustandardeja eikä siksi voi suorittaa sitä toimintaa, jota varten se on suunniteltu. Etymologisesti termi keskinkertainen tulee latinankielisestä sanasta "mediocris", joka tarkoittaa "sitä, joka jäi keskelle vuorta", viitaten niihin, jotka päättivät asettua yhteiseen ympäristöön ja olla tavallisia ihmisiä.
Yleensä tätä sovelletaan aineisiin, joiden ominaisuudet, taidot ja tavoitteet eivät täytä odotuksia, eivätkä ne ole riittäviä. Taitojen osalta ne eivät ole jotenkin riittäviä täyttämään roolia, jolle ne on tarkoitettu; Tämä johtuu kuitenkin omistautumisesta, jonka kyseinen henkilö ehdottaa antavansa sellaisen toiminnan suorittamiseen, johon psykologiset tai fyysiset tekijät vaikuttavat. Jos jonkun asettamat tavoitteet ovat keskustelun kohteena, sana keskinkertainen viittaa siihen, kuinka yleisiä ne ovat ja mitä heitä he tuottavat. Tämä adjektiivi annetaan myös rutiiniin upotetuille henkilöille.
Heti kun se puhuu esineistä, jos sitä kutsutaan tällä karsinnalla, se tarkoittaa yleensä, että ne ovat heikkolaatuisia eivätkä täytä odotuksia. Termiä käytetään lopuksi mautonta merkitystä loukkaamaan yksilöitä, joilla on yllä olevat ominaisuudet.
