Perhonen on holometabolisten hyönteisten luokkaan kuuluva eläin, jolla on yleensä kyky lentää, joka on tunnetuin vuorokausityyppi, mutta useimmat ovat yön hyönteisiä, minkä vuoksi niitä ei tunneta niin hyvin. Kehityksen osalta varhaisessa elämänvaiheessa ne ovat toukkien muotoisia ja niitä kutsutaan toukkaiksi, joiden ruokavalio perustuu pääasiassa kasveihin, sitten aikuisemmassa vaiheessa toukka suljetaan koteloon ja palaa sitten uudelleen perhonen lopullinen muoto, monilla näistä lajeista on suuri merkitys eri ekosysteemeille, koska ne täyttävät pölyttävien kasvien tehtävän.
Nämä eläimet alkavat elämänsä kuoriutuessaan munasta, joka yleensä sijaitsee kasvissa, josta syntyy toukka ja mainittu muna on sen ensimmäinen ravinnonlähde. Mainitulla rakenteella on myös pehmeä rakenne ja erittäin värikkäät sävyt, mikä palvelee Tarkkailemalla sitä saalistajat eivät tunne halua syödä sitä, koska huolimatta ulkonäöltään suojattomasta se voi sisältää myrkkyä koostumuksessaan. Kun hyönteinen on käynyt läpi toukkavaiheen, se etenee peittämään itsensä eräänlaiseen kuoreen ja käynnistää prosessin, joka muuttaa sen perhoseksi, jo siipillään voidakseenlentää ja pystyä myös aloittamaan lisääntymiselämänsä. Tämän prosessin aikana esiintyvä metamorfoosi on hyvin radikaali, koska siihen liittyy uusien solujen tuottamista vanhojen solujen eliminoinnin jälkeen, puhumattakaan uusien elinten muodostumisesta erilaisten toimenpiteiden ansiosta.
Epäilemättä perhosen siivet ovat eniten erottuva elementti, niillä on kaksi paria, edessä ja takana, joista etupuolet ovat kooltaan suurempia kuin toiset, yleensä perhosen siivet ovat erittäin silmiinpistävillä väreillä ja ne liittyvät läheisesti paritteluprosesseihin kehon lämpötilan säätämisen lisäksi, mikä voi monissa tapauksissa olla hyödyllistä piilottaa mahdollisilta saalistajilta, jotka käyttävät eräänlaista lämpöanturia.
