Sana litografia koostuu kreikkalaisista termeistä "Lithos", joka tarkoittaa " kivi " ja "graphia", joka tarkoittaa piirtämistä. Siksi litografia on piirustustekniikka, joka koostui alussa tekstin leimaamisesta tai piirtämisestä kivi- tai metallilevylle. Henkilö, joka suunnitteli tämän tekniikan, oli saksalainen syntynyt kirjoituskone Aloys Senefelder vuonna 1796.
Aluksi kivipainanta suoritettiin seuraavalla tavalla: kuva piirrettiin kivelle, joka oli yleensä kalkkikivityyppistä. Myöhemmin kuva peitettiin ohuella kerroksella nitriinihappoa ja arabikumia, joka vedetyt osat hylkivät välittömästi, koska ne eivät ole yhteensopivia. Kivi imeytyy välittömästi musteeksi, jolloin vain vedetty alue kyllästetään musteella rasva-aineiden luonnollisen kiinnittymisen ansiosta. Lopuksi arkki on paperi painetaan on litografiakivi, jolloin saadaan vaikutelma, että piirustus.
Toinen tämän tekniikan ominaisuuksien ominaisuus on, että jokaiselle käytetylle värille on välttämätöntä käyttää eri kiveä, ja on selvää, että paperi on siirrettävä painokoneen läpi niin monta kertaa kuin mustetta käytetään. Lisäksi kivipainokuvia, kirjeitä ei voida poistaa ja käyttää uudelleen paljon vähemmän toiseen sivustoon, koska ne ovat ainutlaatuisia ja vaativat piirrettiin uudelleen jokaisen käytön.
Tällä hetkellä tätä tekniikkaa ei enää käytetä paljon, ja sitä käytetään vain taiteellisten teosten jäljentämiseen. Sanomalehtien ja muiden julkaisujen ilmestyessä alkoi käyttää joustavia sinkki-, alumiini- ja viime aikoina muovilevyjä, jotka korvasivat täten painavat kivikivet.
A las empresas de artes gráficas, en la actualidad, todavía se le llaman litografías.
