Lipoproteiinit tunnetaan joukona makromolekyylielementtejä, jotka koostuvat sekä lipideistä että proteiineista, jotka ovat vastuussa suurten rasvamäärien siirtymisestä koko kehoon. Rakenteensa suhteen ne on kääritty polaariseen aivokuoreen, joka koostuu fosfolipideistä, apoproteiineista ja vapaasta kolesterolista, mainitun aivokuoren sisällä sijaitsee tämän makromolekyylin ydin, joka koostuu triglyserideistä ja esteröidystä kolesterolista. Lipoproteiineille on tunnusomaista vesiliukoisuus ja pallomaiset muodot. Joitakin esimerkkejä lipoproteiineista ovat antigeenit, entsyymit ja tietyt toksiinit.
Lipoproteiinien päätehtävä on rasvan kuljettaminen verenkierron kautta kehon eri kudoksiin sekä vastakkaiseen suuntaan eli kudoksista maksaan. On huomattava, että lipidit eivät voi kiertää verenkierrossa niiden hydrofobisten ominaisuuksien takia, tästä syystä näiden molekyylien on välttämätöntä sulautua veressä olevien proteiinien kanssa. Proteiinit voidaan luokitella suuruudesta pienimpään koon mukaan ja ne ovat seuraavat; Kylomikronit sijaitsevat ensin, VLDL: t seuraavat, LDL: t kolmannet ja HDL: t viimeiset.
Tämä tarkoittaa, että kylomikronit ovat molekyylit, joilla on suurin koko, mutta tiheyden suhteen ne ovat alhaisinta, kun taas tiheimmät mutta pienimmät ovat HDL. Tämä tiheys mitataan sen muodostavien proteiinien prosenttiosuuden mukaan, mikä tarkoittaa, että jos niillä on korkea proteiinipitoisuus ja pienempi määrä rasvaa, tiheys on paljon suurempi.
Kukin lipoproteiineista täyttää tietyn tehtävän, toisaalta kylomikronit ovat vastuussa fosfolipidien, triglyseridien ja kolesterolin siirtämisestä suolesta kudoksiin, jotka saadaan ruoan saannilla. Omasta puolestaan VLDL syntetisoituu maksassa ja on vastuussa triglyseridien kuljettamisesta maksan ulkopuolisiin kudoksiin. IDL: t ovat yhdisteitä, jotka sijaitsevat veressä hyvin pieninä määrinä, puhumattakaan siitä, että niiden kesto on hyvin lyhyt. LDL: t ovat molekyylejä, jotka koostuvat proteiiniin sitoutuneesta kolesterolista. Lopuksi HDL: t ovat vastuussa kolesterolin siirtämisestä kehon kudoksista maksaan.
