Librettolla ymmärrämme kirjoitetun teoksen, jota käytetään oppaana elokuvateoksen tai teatteriteoksen toimijoille. Libreto koostuu yleensä vuoropuhelusta, jonka tällaisten toimijoiden on toistettava ja tulkittava, ja lisäksi viitteistä sijainnista tilassa, jossa he toimivat (istuvat tuolilla), liikkeistä (huoneeseen saapuminen) tai näyttämön tiedoista, ympäristö ja niin edelleen. Näitä viitteitä, jotka eivät ole osa vuoropuhelua, ei lueta tai tulkita, vaan ne vain auttavat kohtauksen luomista.
Libretot syntyivät historiallisesti ensimmäisten teatteriesitysten yhteydessä, ne, jotka syntyivät muinaisessa Kreikassa (vaikka joillekin ne ovat jo olemassa Egyptin sivilisaatiosta). Librotot tai nämä varhaiset muodot, joita tunnemme nyt libretoina, on kirjoitettu ohjaamaan toimijoita vuoropuhelussa ja ne olivat todennäköisesti paljon yksinkertaisempia kuin nykyiset librettot. Librettojen olemassaolo löytyy sekä keskiajalta että myöhemmin uudelta ajalta, jolloin William Shakespeare oli epäilemättä yksi näytelmien libretojen korkeimmista edustajista.
Libreto on tekstimuoto, joka paljastaa näytelmän sisällön ja osoittaa kirjalliset ja tekniset yksityiskohdat, jotka on otettava huomioon näytelmän näyttämölle asettamisen yhteydessä. Näytelmän käsikirjoitus sisältää kirjallisuuden kannalta väliintulevien hahmojen vuoropuhelut ja puheen; Teknisten näkökohtien osalta siinä kuvataan muun muassa yksityiskohdat, mitat, scenografia, puvut, ääni.
Yleensä esitteiden muodot tai rakenteet ovat samanlaisia. Ne on jaettu tekoihin tai kohtauksiin, joissa tapahtuu sarja tapahtumia tai niihin liittyviä vuoropuheluja. Jokainen kohtaus selventää niin paljon kuin mahdollista kunkin hahmon sijaintia, ympäristöä, josta he löytyvät, ja muuta tietoa, ja siirtyy sitten näytelmän eri hahmojen väliseen todelliseen vuoropuheluun. Tämä dialogi on kirjoitettu selvennetään nimi jokaisen henkilön, joka puhuu tai vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Sanat, äänet ja jopa hiljaisuus tulee merkitä käsikirjoituksiin, jotta toimijat tietävät, milloin puhua ja milloin olla hiljaa.
