Espanjan kuninkaallisen akatemian sanakirjassa kuvataan sotatilalakia yleisen järjestyksen lakina, kun sotatila ilmenee; tai toisaalta sotilaallisen ja rikollisen puolen tai lain, joka on sovitettu mainittuun sotatilanteen tilanteeseen. Toisin sanoen sotatilalaki voidaan määritellä laki- tai normijärjestelmäksi, joka toteutetaan virallisen ilmoituksen jälkeen, kun tietty tilanne vaatii sotilaallista ylivaltaa saamaan normaalin oikeudenhallinnan tai yleisen oikeuden alueen yleisesti tai koko valtiosta.
Toisin sanoen poliisille tai armeijalle annetaan valta tai valta yleisen järjestyksen hoidon ja oikeuden ylläpitämisen hallinnossa, hallinnassa tai holhouksessa; siksi oletetaan, että sotatilalaki on vallitseva siinä tapauksessa, että se on tarpeen järjestöjen ja sotilasviranomaisten käytäntöjen tukemiseksi. Mainittu tapahtuma voi tapahtua, kun on tarpeita, joiden nimitys on "kiireellinen", niissä, joissa yhteisen oikeuslaitoksen toiminta ei ole asianmukaista tai joiden toimielinten arvioidaan olevan heikkoja tai hitaita uuden tilanteen hallinnan voittamiseksi; Esimerkkinä tästä voidaan mainita sisällissodat, jonka päätavoitteena olisi palauttaa tai säilyttääyleinen järjestys.
Sotilaki kattaa tiettyjen oikeuksien rajoittamisen tai poistamisen, jotka oikeusjärjestelmä takaa yksityishenkilöille, liittämällä yhteenvetomenettelyjen soveltamisen oikeudenkäynteihin ja ankarampiin rangaistuksiin kuin ne, jotka asetetaan normaaliksi luokiteltuihin tilanteisiin. Useimmissa tapauksissa kuolemanrangaistus määrätään rikoksista, joita ei yleensä katsota pääomarikoksiksi, kuten ryöstö tai ryöstö katastrofin aikana.
