Spitaali tunnetaan kroonisena tarttuvana patologiana, jonka aiheuttaa Hansenin bacillus, jota tieteellisesti kutsutaan Mycobacterium lepraeksi. Tälle taudille on ominaista erilaiset hermo- ja iho-oireet, joista kaikista tyypillisimpiä ovat täplien, mukuloiden ja haavaumien esiintyminen.
Vuosien varrella spitaali on ollut leima niille, jotka ovat kärsineet siitä, muinaisina aikoina muu kansa jätti spitaaliset, heidät suljettiin spitaalisiin; Huolimatta moraalisista kysymyksistä, joita tällainen vangitseminen merkitsee, tiedetään kuitenkin jo tänään, että se oli äärimmäinen ja tarpeeton toimenpide huolimatta siitä , että spitaali on erittäin heikosti tarttuvaa tautia, varsinkin jos sitä kohdellaan oikein.
Tätä tautia esiintyy eri muodoissa, jotka voidaan erottaa sekä vakavuutensa että oireidensa perusteella, mikä johtaa seuraavaan luokitukseen: ensinnäkin sillä on kaksi äärimmäistä muotoa; tarttuva lepromaattinen spitaali ja tuberkuloidi spitaali.
Spitaalisuus on puolestaan noin 250 000 uutta tapausta maailmanlaajuisesti, erityisesti Kaakkois-Aasian alueilla. Suurelle osalle spitaalitapauksista annetaan taso maailmanlaajuisesti, ja ne keskittyvät seuraaville alueille: Intia, Brasilia, Indonesia, Bangladesh, Kongon demokraattinen tasavalta. Toisaalta spitaali ei enää ole tärkeä sairaus sellaisissa Euroopan maissa kuin Espanja. Koska vuosittain tapahtuu vain muutama yksittäinen tuontitapaus, joka voi vaihdella 20-30 tapauksen välillä vuodessa. Tähän saakka tuntematonista syistä tartunta hävisi käytännössä Euroopasta 1500-luvulla, lukuun ottamatta tiettyjä alueita.
Kuten edellä mainittiin, spitaalin aiheuttaa bakteeri Mycobacterium leprae. On huomattava, että se ei ole kovin tarttuvaa ja sillä on pitkä itämisaika, minkä vuoksi on paljon vaikeampaa tietää, missä ja milloin joku sai taudin. Lapset ovat vaara sairastua tähän tautiin verrattuna aikuisilla.
