Se viittaa ensimmäiseen kieleen, jonka tietyssä maassa syntynyt henkilö oppii ja kehittyy. Pohjimmiltaan se hankitaan vuorovaikutuksessa kohteen ympäröivän ympäristön kanssa, koska lapsella on kyky muistaa sanat, jotka mainitaan hyvin usein (taito, jota ei menetetä varttuessa), joten se arvioi, tavallaan käyttö, joka sille voidaan antaa ja milloin sitä käytetään, on kuitenkin tulevaisuudessa hieman läpinäkymätöntä, koska sanoja käytetään melkein automaattisesti ja ilman suurta tietoisuutta.
Jos enemmän kieliä hallitaan ajan myötä, niitä ei voida pitää äitiisinä, vaikka ne olisi hankittu ympäristössä olevien ihmisten välityksellä ja jos sitä käytetään päivittäisessä viestinnässä. Joissakin maissa kaksi kieltä kuitenkin hallitaan, esimerkiksi Kataloniassa, jossa nuoret kasvavat oppimaan katalaanin, romanian kielen latinasta, joka on seurausta latinan pirstoutumisesta Rooman valtakunnan kaatumisen yhteydessä sekä Espanjaa opetetaan; Tämän tyyppinen tilanne ei esiinny vain näillä alueilla, vaan sitä esiintyy myös maapallon eri maissa, kuten Paraguayssa ja Kanadassa.
Eri kielitieteilijöiden, kuten Noam Chomsky, mukaan ensimmäinen kieli voidaan oppia noin 12 vuoden ikään saakka, mikä on riittävä aika omaksua se kieli, jota pidetään päivittäisen viestinnän peruskielenä. Kuitenkin on mahdollista kaivaa kaikkeen sen loistoon yrittäen ymmärtää sen kattamat eri näkökohdat kirjallisuuden ja edustamansa esityksen lisäksi.
