Imetys on aika, jolloin vauva ruokkii yksinomaan äidin maitoa. Se on paras ruoka, jonka vauva voi saada, koska se tarjoaa kaikki ravinnot, joita tarvitaan sen kehitykseen ja kasvuun.
Vastasyntyneen ruokintaan äidin rinnat valmistetaan raskauden aikana maidon tuottamiseksi. Naisen on valmistauduttava imettämään lastaan huolehtimalla nänneistään niiden vahvistamiseksi.
Ensimmäisten imetyspäivien aikana nainen tuottaa paksua, kellertävää nestettä, jota kutsutaan ternimaidoksi. Ternimaito on maitoa edeltävä aine, joka sisältää proteiineja, vitamiineja, mineraalisuoloja, leukosyyttejä ja ternimaidon rakeita. Sillä on laksatiivisia ominaisuuksia ja se tarjoaa vauvalle vasta-aineita, jotka immunisoivat sen tiettyjä sairauksia vastaan.
Imetyksen viidennestä päivästä lähtien äidinmaito lisää rasva- ja vitamiinipitoisuuttaan, kunnes siitä tulee kypsä maito, joka tapahtuu kymmenentenä päivänä. Tämä maito ei ole kovin läpinäkyvä ja sinertävän valkoinen, se sisältää laktoosia, laktalbumiinia, vitamiineja ja mineraaleja, hormoneja ja lipidejä.
Muita imetyksen etuja on, että se antaa äidille palauttaa hormonaalisen tasapainonsa, estää rintasyövän ja tarjoaa emotionaalista tyydytystä äidille ja lapselle.
Maailman terveysjärjestö (WHO) suosittelee yksinomaista imetystä kuuden ensimmäisen elämän kuukauden aikana. Sitä ylläpidetään ottamalla käyttöön täydentävä ruokinta hitaasti ja asteittain kuuden kuukauden ajan, kunnes äiti päättää lopettaa imetyksen.
Hoitava äiti vaatii tasapainoista ruokavaliota paremman maidon varmistamiseksi. Sinun on oltava varovainen huumeiden, alkoholin, lääkkeiden ja muiden aineiden kulutuksessa, joiden vaikutukset eivät ole selkeitä ja tunnettuja. On olemassa tapauksia, joissa imetys ei ole mahdollista, kun äiti on sairaus aids, syfilis, herpes simplex, tai saa kemoterapiaa, jne. Tässä tapauksessa suositellaan keinotekoista imetystä (keinotekoinen maito).
