Se on yksi SI: n (kansainvälisen mittayksiköiden järjestelmän) pituuden mittayksiköistä yhtenä mittarin kerrannaisista, mikä vastaa 1000: ta. Aikaisemmin se kirjoitettiin alussa q-kirjaimella, josta tuli kilometri; tämä ei ole enää voimassa, mutta sen käyttö on silti oikein. Se on osa eniten käytettyjä yksiköitä; Sitä edelsi kuitenkin muinaiset metriset järjestelmät, kuten jalka (0,2957m), kyynärpää (41, 8 ja 83, 87m), liiga (4-7 km) ja Stadium, joka tunnettiin jonkin verran siitä, että se oli yksi välineistä maapallon kehän mittaamiseksi, vaikka kokonaistulos olisi väärä muutama sata kilometriä.
Hyväksytty symboli kilometri on kilometrin joka toisin kuin jotkut, ei voida tehdä monikossa eikä pidetä lyhenne alkuperäisen aikavälillä. Nykyään on maita, joissa kilometriä ei käytetä kokonaan, koska muut yksiköt ovat jo käytössä, kuten maili (0,621371192 km), meripeninkulma (0,539956803 km) ja telakat (1093,613298 km)). Samoin kilometri sisältää noin 1 000 000 millimetriä, 100 000 senttimetriä, 10000 desimetriä, 1 000 metriä, 100 desametriä ja 10 hektometriä.
Vastaavasti kilometri voi olla neliö ja kuutio, josta tulee km2 ja km3. Ensimmäinen perustuu neliöön, jonka kaikilla sivuilla on kilometri, jota käytetään enimmäkseen hehtaarien mittauksessa, koska se vastaa 100: ta. Kuutiokilometri sisältää yhden kilometrin sivun, ja toisin kuin edellinen, se soveltuu vain tilavuusyksikköön.
