Se on kaikkein arvostetuin ja tärkeä tapahtuma osalta eri urheilulajeissa ja on yli kaksisataa kansat osallistuvat eri kilpailuissa, Olympiakisat ovat innoittamana antiikin peliaktiviteetteihin kreikkalaisten kaupungin ja Olympia vuonna 1700-luvulla eKr
Muinaisina aikoina joidenkin kreikkalaisen mytologian tarinoiden mukaan uskottiin, että pelit syntyivät jumalan Zeuksen kunniaksi, koska hänen syntymänsä aikaan neljä veljeä juoksi Olympukseen viihdyttämään Zeusta ja ensimmäiset saapuneet (Heracles Idio) kruunattiin kruunu oliivinlehtiä ja että siitä lähtien tämä juhla alkoi neljän vuoden välein. Uskotaan, että alussa kilpailujen tapahtui vuoden aikana 776 eKr tämän ansiosta joitakin kirjoituksia löydettiin kaupungin Olympia jossa nimet voittajat joidenkin sellaista rotuja, jotka pidettiin joka 4. vuosi, alkuvuodesta juhlarituaalit suoritettiin Zeuksen kunniaksi.
Nykyiset pelit on saatu sarjasta yrityksiä jäljitellä muinaista kilpailua, esimerkkinä tästä olivat Englannissa pidetyt niin kutsutut Cotswoldin olympialaiset, jotka Robert Dover järjesti vuonna 1612. Mutta vasta Kreikan vallankumouksessa ne järjestettiin ehdotti muinaisten pelien uudelleen perustamista, kirjailija Panagiotis Soutsosin vuonna 1856 ehdottaman idean, ja kreikkalaisen hyväntekijän (Zappas Gospels) rahoittamana ensimmäiset modernit olympialaiset pidettiin Ateenan aukiolla, jossa Kreikan ja ottomaanien alkuperää olevat kilpailijat osallistuivat. Pierre de Coubertin perusti vuonna 1880 Kansainvälisen olympiakomitean (KOK) ajatuksella, että pelit pidettäisiinkansainvälisellä tasolla. Näiden tapahtumien jälkeen vuonna 1896 pidettiin olympiakomitean ensimmäiset pelit, jotka olivat erittäin onnistuneita.
Ajan tapahtuma on tehty useita muutoksia, vuonna 1900 hän liittyi naisen kuin kilpailija varten ensimmäistä kertaa kilpailussa. Vuoteen 1904 mennessä noin 650 urheilijaa osallistui, kun taas yli 10000 urheilijaa osallistui Lontoossa vuonna 2012 pidettyihin peleihin.
