Jazz on musiikkilaji, joka syntyi 1800-luvun lopulla Yhdysvalloissa ja levisi välittömästi ympäri maailmaa 1900-luvulle. Yksi hänen merkittävimmistä piirteistään on hänen improvisaationsa ja hyvin merkittävä rytminsä, jonka hän esittää. Tämä musiikillinen suuntaus, erityisesti mustan rodun kanssa identifioitu, on jatkuvasti omaksunut muita, jopa kummallisimpia, musiikillisia suuntauksia, ja se on sekoittunut myös muihin tyylilajeihin, jotka tuottavat muita erittäin suosittuja musiikillisia virtauksia, kuten rock and roll, ja jotka myöhemmin kehittyivät itsenäisesti jazziin.
Ensimmäisen vuoden aikana sen ulkonäkö vaihteli seuraavien välillä; Jaz, jas, jasz ja jascz, vaikka termin alkuperästä ei myöskään ole varmuutta, koska jotkut osoittavat, että se tulee Afrikasta, toiset arabimaailmasta ja toiset sanovat kuuluvan vaudevilleen. Termi on jopa yhdistetty sukupuoleen amerikkalaisessa slangissa.
Ensimmäinen jazz ennätys kirjattiin vuonna 1917 New Yorkissa alkuperäisen Dixeland bändi, katsotaan edelläkävijä kokoonpanolla, kun se tuli levittää jazz on massiivinen mittakaavassa.
Siksi tämän tyyppisen genren perusominaisuus on esitysten tulkinta lukematta partituuria, toisin sanoen improvisaatio on jazzin perusta ja syy. Jazzissa improvisaatio olettaa, että kyseinen esiintyjä luo aiheen vapaasti jokaisessa esityksessä tietyn harmonisen rakenteen perusteella, toisin sanoen jazzissa musiikki kuuluu enemmän sille, joka esiintyy kuin säveltäjälle. Samaan aikaan improvisaatiokysymys on toisaalta merkittävästi erottanut jazzin muista musiikkityyleistä, kuten klassisesta musiikista, ja myös siitä, mikä on johtanut siirtymiseen massiivisesta kaupallisesta läsnäolosta.
Perinteisesti jazz esiintyy musiikillisten kokoonpanojen kautta, joissa yksi instrumentti erottuu rytmisen osan ja jonkin harmonisen instrumentin mukana. Sama voi vaihdella, ts. Solisteja ilman minkäänlaista säestystä triojen, kvartettien ja niin kutsuttujen big bandien kautta.
Jotkut sen merkittävimmistä taiteilijoista ovat olleet: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Buddy Bolden, kuningas Oliver.
