Saippua on kiinteä, jauhe tai nestemäinen aine, joka on valmistettu puhdistamaan likaisen materiaalin pinta ja jota valmistetaan keittämällä, kunnes se sulaa kasvi- tai eläinrasvojen ja öljyjen seoksen.
Ihmisen huoli kehon ja sen ympäristön puhtaudesta on aina ollut tiedossa, ja siksi saippuan valmistus on yksi vanhimmista kemiallisista synteeseistä. Esimerkiksi Caesarin aikojen germaaniset heimot keittivät vuohen talia kaliumilla (kaliumhydroksidi), jonka he saivat huuhtoutumalla puun tulen tuhkasta.
Nykyaikainen kemia on jalostanut sekä raaka-aineita että tekniikkaa, mutta saippuanvalmistus on periaatteessa sama kuin kaksi tuhatta vuotta sitten: (kasvi- tai eläinperäinen) rasvahappo yhdistetään vesiliuokseen ja emäksiseen (natrium- tai kaliumhydroksidi), mikä tuottaa saippuaa ja glyseriiniä, tämä reaktio tunnetaan saippuoitumisena .
Saippuan valmistamiseen tarvittavat rasvahapot saadaan talista, rasvoista ja kalaöljyistä. Saippua voi vaihdella koostumukseltaan ja käsittelytavaltaan.
Kova saippuat on valmistettu öljyjä ja rasvoja, jotka sisältävät korkean prosenttiosuuden tyydyttyneitä rasvahappoja, jotka saippuoidaan natriumhydroksidilla, ja niitä käytetään pestä ja vaatteita. Pehmeä saippuat tuotetaan öljy, pellavaöljy, puuvillansiemen- ja kalaöljy, ja saippuoidaan kaliumhydroksidin, nämä ovat useimmiten nestesaippuat hygienia (shampoo, geeli, saippua ja partavaahdoke, jne.).
WC-saippuat valmistetaan kasviöljyistä, kuten kookos, palmu ja oliivi. Näille öljyille tehdään jalostusprosessi niiden sisältämän kaustisen soodan jälkien poistamiseksi, koska ne vahingoittavat ihoa.
Saippuan dispergointiteho antaa sen poistaa lian muodostavat kiinteät hiukkaset pitämällä ne suspensiossa, jotta vesi voi viedä ne välittömästi kylvyn aikana.
Yleensä saippuat ovat kehittyneet koko historian ajan eri muodoissa ja muunnelmissa, ne ovat jopa monipuolistuneet tyylinsä mukaan kunkin ihon ominaispiirteiden ja tarvitsemien tarpeiden mukaan. Riippumatta saippuista, ne tekevät työnsä puhdistamaan likahiukkasia.
Nykyään saippuaa käytetään myös kylpyhuoneen sisustajana, sille on olemassa erilaisia muotoja ja sisustussuunnitelmia, joillakin on jopa erinomaisia hajusteita ympäristön läpäisemiseksi.
