Islamismi voidaan kuvata ideologiaksi, joka vaatii ihmisen täysin noudattamaan islamin pyhää lakia; Tämä kattaa myös joukon ihanteita, joiden mukaan islamin uskonnon tulisi ohjata sosiaalisesti ja poliittisesti sekä henkilökohtaisessa elämässä. Islamismi on kiistanalainen termi, jonka määritelmä voi vaihdella ajoittain. Seuraavaksi islamismi poliittisena ilmiönä sisältää useita islamilaisia poliittisia puolueita, jotka tukevat tiettyjä demokraattisia ja maltillisia elementtejä, jopa sarjaan radikaaleja ja äärimmäisiä salafistisia ehdotuksia, jotka on luokiteltu jihadisteiksi.
Kuuluisan espanjankielisen sanakirjan mukaan islamia voidaan merkitä synonyyminä "islamille". Islamismi hylkää mahdollisimman paljon ulkopuolisia vaikutuksia muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta (kuten sotilas- ja lääketieteellisen tekniikan saatavuus). Hänessä on syvä antagonismi ei-muslimeja kohtaan, ja hänellä on erityinen vihamielisyys länteen. Tämä tarkoittaa pyrkimystä muuttaa islam, uskonto ja sivilisaatio ideologiaksi.
Islamismi muuttaa islamin palaset, jotka liittyvät politiikkaan, talouteen ja sotilaallisiin asioihin, jatkuvaksi ja järjestelmälliseksi ohjelmaksi. Islamilaisissa mielipiteissä korostetaan shariaa, joka on islamilaista lakia; islamilaisen poliittisen yhtenäisyyden luominen; ja muiden kuin muslimien länsimaisten sotilaallisten, taloudellisten, poliittisten, sosiaalisten tai kulttuuristen vaikutusten valikoivasta poistamisesta erityisesti muslimimaailmassa, jonka he uskovat olevan ristiriidassa islamin kanssa.
Islamismi on myös perinteisen islamin täydellinen muutos; Se toimii modernisointivälineenä. Kuuluisa ranskalainen tutkija Olivier Roy sanoo: "Islamismi on sen tuote muslimien yhteiskuntien nykyaikaistamisen vastaisen reaktion sijaan." Islamismi ei ole keskiaikainen ohjelma, mutta se vastaa 1900-luvun stressit ja rasitukset.
