Elizabeth Olen syntynyt 7. syyskuuta 1533 vuonna kaupungin Greenwich, Lontoo. Hänen isänsä oli Enrique VIII ja hänen äitinsä Ana Bolena. Lapsuutensa aikana hän pysyi erillään tuomioistuimesta, kunnes Henry VIII: n kuudes vaimo Catherine Parr ihastui häneen ja teki päätöksen viedä hänet takaisin oikeuteen. Kun hänen isänsä kuoli, Catherine otti vastuun hänestä, ja siksi hänen ei tarvinnut osallistua poliittisiin juonitteluihin, jotka esitetään veljensä Eduardo VI: n kruunajaisten aikana. Myöhemmin, veljensä kuoleman jälkeen, Isabelistä tuli sisarensa Marían kannattaja kieltäytymättä tukemasta tukahduttavaa kapinaa, jota johti Ison-Britannian armeija ja salaliitto Thomas Wyatt.
Vuonna 1554 hänet vietiin vankilaan, kun häntä syytettiin väärin osallistumisesta Wyattin salaliittoon. Myöhemmin hänet kuitenkin vapautettiin, teeskentelemällä katolisuuden tunnustamista ja onnistuneen saamaan takaisin Marian suosion. Sisarensa kuoleman jälkeen vuonna 1558 hänestä tuli kuningatar. Aika, jolloin Englanti oli sosiaalisesti jakautunut uskonnollisten yhteenottojen kautta, sen talous oli epävakaa ja se oli keskellä sotaa Ranskan kanssa. Lähes välittömästi sisarensa kuoleman jälkeen hän kääntyi protestanttisuuteen, ja hänen ensimmäinen parlamenttinsa koostui protestanttisesta enemmistöstä. Vuosina 1559 ja 1563, eduskunta hyväksyi uskonnollista lainsäädäntöä aika Myöhemmin siitä tulee Englannin kirkon oppiperusta.
Suurimman osan hallituskaudestaan katolisia ja puritaaneja vainottiin. Sota Ranskan kanssa päättyi Cateau-Cambrésisin rauhaan vuonna 1559, joka antoi Englannille mahdollisuuden aloittaa teollisen ja taloudellisen kehityksensä, joka lisääntyi Espanjan voittamattoman Armadan epäonnistumisen vuoksi.
Johtuen siihen, että ei ollut perillisiä Englanti valtaistuimelle parlamentti vaati, että hän naimisiin, mutta hän ilmaisi aikovansa jäädä yhden. Monet monarkian miehet väittivät, että hän antoi hänelle suosiota vasta, kun hänellä oli poliittista kiinnostusta. Tästä huolimatta hän antoi kiintymyksensä peräkkäisiin suosikkeihin, joista voimme korostaa Robert Dudleyä, Leicesterin 1. Earl, Sir Walter Raleigh ja myös Robert Devereux, Essexin toinen Earl.
Kuningatar Elizabeth I kuoli 24. maaliskuuta 1603 Richmondin palatsissa, hänen jäännöksensä haudattiin Westminsterin luostariin, samaan paikkaan, johon haudattiin hänen sisarensa Mary I. Hänen puolestaan seuraaja oli skotlantilainen James VI, María Estuardo, joka nimettiin Englannin kuninkaaksi vasta vuoden ikäisenä ja nousi valtaistuimelle James I.
