Johdanto koostuu latinankielisistä juurista, erityisesti sanasta "introductĭo", "introductĭōnis", joka on leksikaalisesti muodostettu etuliitteestä "intro", joka tarkoittaa "sisäänpäin", sekä "ducere", joka tarkoittaa "opas" ja loppuliite "cion" joka viittaa toimintaan ja vaikutukseen. Siksi monet lähteet kuvaavat sanan käyttöönottoa sisäänkäynnin tai sisäänpääsyn toimintana ja vaikutuksena, toisin sanoen pääsyyn tai tunkeutumiseen paikkaan, jonkin toisen sijoittamiseen, jonkun siirtämiseen paikan sisällä jne. Toisaalta tälle termille annetaan yleinen käyttöalkuteksti tekstistä tai akateemisen tai muun tyyppisen työn saatekirje, jonka tarkoituksena on kontekstualisoida alla esitetty teksti ja antaa sitten tie tietyn aiheen kehitykselle tai kokonaisuudelle ja lopuksi sen johtopäätöksille.
Normaalisti teoksen johdannosta voimme löytää yhteenvedon tai lyhyen selityksen seuraavaksi kehitettävästä aiheesta kirjoituksen laajuuden lisäksi eli lyhyen katsauksen tai tiedon siitä, mitä käsitellään koko työn tai kehityksen aikana Lisäksi johdannossa paljastetaan yleensä joitain tärkeitä ennakkotapahtumia, jotka myöhemmin paljastetaan aiheen tai aiheen keskiosassa tai kehityksessä. Johdannon päätarkoitus on antaa lukijalle mahdollisuus ymmärtää aihe hyvin, toisin sanoen, että lukemalla yhteenveto, he voivat saada käsityksen tekstin sisällöstä ennen lukemisen aloittamista sellaisenaan.
Lopuksi, musiikkialalla sanaa johdanto käytetään viittaamaan instrumentaalisen tai muun tyyppisen teoksen alkuosaan, jolla on melkein aina lyhyt kesto. Ja johdannon mukaan myös musiikissa musiikkikappale ennakoi joitain näytelmiä.
