Alkuperäinen latinankielinen sana "individuŭus", joka tarkoittaa "jakamaton", ja sen leksikkokomponentit ovat "in", joka on negatiivi, sekä sanallinen juuri "dividere", joka tarkoittaa "jakaa". Adjektiivina sitä käytetään osoittamaan, että tietty yksikkö on yksilö, toisin sanoen sitä ei voida jakaa. Yksilö määritellään myös henkilöksi, jota ei tunneta millään nimellä, jota ei ilmaista tai jota ei tarkoiteta. Siksi yksilö on se elävä olento, joko eläin tai kasvi, joka kuuluu eri lajeihin kuin muut.
Biologiassa ainutlaatuisia ja homogeenisia olentoja kutsutaan yksilöiksi genetiikan ja fysiologian suhteen autonomisten osalta, ja kukin niistä löytyy kontekstista sekä avaruudessa että ajassa. Erityinen henkilö on henkilö, jolla on joukko ominaisuuksia, kuten nimi, kansallisuus, kulttuuri, mm. Hän on itsenäinen henkilö, jolla on omat ajatuksensa, kykenevä tietämään ja ymmärtämään, mitä hän haluaa ja minne hän on menossa, kokonaisuus, jolla on kyky ajatella ennen toimimista; toisin sanoen se on aihe, jolla on täydellinen uskonnollinen, ideologinen, rodullinen ja seksuaalinen itsenäisyys ja jolla on vapaa tahto.
Filosofiassa, erityisesti kollektivistisessa virrassa, sanan käyttö on määritellä yksilöt osaksi sosiaalista järjestystä; jossa kukin osa voi olla vaihdettavissa tai vaihdettavissa ilman vaikeuksia. Mutta puhuessaan individualismista hän on täysin ristiriidassa tämän filosofisen määräyksen kanssa ja osoittaa jokaisen miehen tärkeyden ja arvon, hänen perus- ja yksilölliset prioriteettinsa ja tarpeensa.
