Tarkkaan ottaen termi jälki viittaa vaikutukseen, jonka tapahtuma jättää seurauksena sen luonteesta riippumatta. Taiteellisella alalla kutsutaan näin taiteilijan teoksiinsa jättämiä erityispiirteitä. Psykologisesti ottaen jälki on prosessi, jossa kriittisen tai olennaisen käyttäytymisvaiheen läpi käyvä henkilö tai eläin pystyy säilyttämään ärsykkeen ominaisuudet ja seuraukset. Tästä teoriasta on luotu muita, joissa selitetään taipumus tuntea olonsa mukavammaksi tunnettujen esineiden tai ihmisten valinnassa.
Painatus voidaan samalla tavalla määritellä kuvien toistona onttona tai kohokuviona, kaikenlaisessa sitkeässä tai pehmeässä materiaalissa, kuten vaha, tiivistysvaha, kostutettu paperi, mm. Tämän tyyppinen muovinen ilmaisu oli suosittua antiikin aikoina, etenkin Kreikassa ja Egyptissä, joissa kehitettiin suuri määrä tekniikoita luomaan luomuksia suurella estetiikalla. Nykyään se on siirtynyt muille aloille, ja sitä on käytetty tiettyjen esineiden rakenteen ja jopa elävien olentojen anatomian osien uudelleen luomiseen käyttämällä muotteja ja erilaisia aineita, jotka kiinteytyvät ajan myötä.
Siksi on tavallista, että tämä sana liittyy käsitteisiin, kuten jalanjälki, vaikutus tai brändi, tosiasia, joka kehittää suurimman osan termin merkityksistä.
Psykologisessa muunnoksessa painatus on kriittinen oppimisjakso. Ankanpoikanen esimerkkiä käytetään usein, joka seuraa kaikkia sille altistuneita olentoja huomattavan ajan syntymänsä jälkeen riippumatta siitä, onko kyseessä äiti vai ei. Lisäksi puhutaan ankanpoikien oireyhtymästä, jota sovelletaan käyttäjän ja tietokoneen väliseen suhteeseen, jossa selitetään, kuinka käyttäjä etsii aina ohjelmistoja, joilla on samanlaiset ominaisuudet kuin ensimmäistä kertaa käytettynä, toisin sanoen ensimmäisen tietokoneen ominaisuudet painavat niitä. Joidenkin tutkimusten mukaan tämä on johtanut vaikeuksiin koulutusalalla, varsinkin kun on kyse ihmisistä, jotka kohtaavat uuden ympäristön.
