Inkien imperiumi oli joukko väestöjä, jotka asettuivat Etelä-Amerikan mantereelle, jolla oli laajin hallitsevuus koko Kolumbiaa edeltävän Amerikan historiassa. Toisaalta alue, jolle tämä sivilisaatio perustettiin, tunnetaan nimellä Tahuantinsuyo, kun taas ajanjaksoa, jona sen toimialue pysyi voimassa, sitä kutsuttiin incaniksi. Inkan alue piti yli 2 miljoonaa neliökilometriä Tyynen valtameren ja Amazonin viidakon välillä, alueen pohjoisosassa sijaitsevasta Pasto-alueesta Manner-joelle maanosan eteläosassa. Inkille oli tunnusomaista valloittaja, joka onnistui tarttumaan edellä mainittuihin alueisiin.
Arkeologisissa kaivauksissa esiintyneiden erilaisten jäännösten mukaan inkojen valtakunta alkoi suunnilleen vuonna 1200 jKr. Cuzcoon perustettiin kuitenkin vain sekoitettu alue, itse asiassa ei ole tietoja hallitsijoista, jotka olivat voimassa vuoteen 1438 asti Vuosien 1438-1471 välillä ilmoitettiin ensimmäinen inkojen yksilö, jota kutsuttiin Pachacúteciksi, jolla oli asiantuntijoiden ja erilaisten kaivausten tulosten mukaan suuri imperiumi, sen lisäksi, että se jaettiin hallinnollisesti, hallinnon helpottamiseksi.
Vuoteen 1471 mennessä Tupac Yupanqui, hallitsija, joka antoi suuren panoksen sotilasalalla, pystyi laajentamaan imperiumia etelään ja asettamaan imperiumin rajan Maule-joelle.
Vuonna 1493 Huayna Cápac nousi valtaistuimelle, joka pakotettiin kohtaamaan joukko Imperiumiin kuuluneiden aiheiden kapinoita. Yleensä tällainen kapina tapahtui joka kerta, kun inkat kuolivat, koska viholliset katsoivat, että tämä oli Imperiumin suurin heikkous. Näin oli välttämätöntä kohdata Chachapoyat ja siten liittää Guayaquilin lahti, mikä mahdollisti tien avaamisen Kolumbian Ancasmayo-joen rannalle, jonne raja vahvistettaisiin.
