Kuvan etymologia tulee latinalaisesta imagosta , samalla merkityksellä. Kuva on jonkin asian tai tilanteen kuva ja visuaalinen tai henkinen esitys.
Kuva voidaan jakaa kahteen verkkotunnukseen. Ensimmäinen on mielemme kuvien immateriaalialue, ne näkyvät visioina, fantasioina, mielikuvituksina, suunnitelmina tai malleina; ne ovat mielikuvituksen ja muistin seurauksena yksilön ulkoisia, subjektiivisia käsityksiä.
Toinen on kuvien visuaalisen esityksen alue: suunnittelu, maalaukset, tulosteet, valokuvat, elokuva- ja televisiokuvat sekä tietokonegrafiikka. Nämä kuvat ovat aistien havaitsemia ulkomaailmassa. Ne ovat muotoja, jotka herättävät paljon todellista; eli ne ovat aineellisia, koska ne ovat esineiden fyysisessä maailmassa. Sisääntyyppiset kuvat ovat visuaalisia, ääni- ja audiovisuaalisia.
Kuvan molemmat verkkotunnukset on linkitetty niiden alkuperästä. Ei ole mielikuvia, joilla ei olisi mitään alkuperää esitysten ja visuaalisten esineiden maailmassa, ja päinvastoin. Luotu visuaalinen kuva ja näkyvä muoto, joka rakennetaan käsillä ja silmillä samanaikaisesti, ovat ulkoisen ja sisäisen vision yhdistämisen tulosta.
Piirustusten, maalausten, veistosten ja rakenteiden avulla luodut kuvat ovat perustekeviä mielekkäässä viestinnässä; ne muuttavat yksilöllisen kokemuksen jaetuksi. Tällä tavoin ne muodostavat alustan taiteille ja tieteille ja mahdollistavat yksilön sosiaalisen ja henkisen kehityksen.
Kuvan käsite viittaa myös patsaaseen, kuvaan tai maalaukseen, joka edustaa jumaluutta tai muuta palvonnan tai uskonnon kohdetta, jota myös kuvakkeen nimi pitää. Esimerkiksi; kuva Jeesuksesta Kristuksesta, Neitsyestä tai pyhästä.
Toisaalta kuva on moraalinen ja fyysinen ulkonäkö, jonka henkilö tai instituutio heijastaa toisille ja joka kuvaa sitä. Voidaan sanoa, että kuva on retorinen hahmo, jota käytetään visualisoimaan ja nimeämään joukko asenteita, joita ihmisillä on ja joiden avulla he arvioivat asioita, ihmisiä tai organisaatioita.
