Termi holokausti tulee kreikkalaisista sanoista holo (yhteensä) ja kaio (polttaa). Alun perin se on ikivanha uskonnollinen seremonia, joka koostui eläimen uhrista, joka oli tarkoitus polttaa tai polttaa uhrina jumalille. Nykyään se viittaa järjestelmälliseen ja tahalliseen kansanmurhaan tai sosiaalisen ryhmän hävittämiseen rodun tai uskonnon perusteella.
Kun sitä käytetään omalla nimellään, se viittaa natsien toteuttamaan juutalaisten tuhoamiseen Euroopassa toisessa maailmansodassa. Tärkein syy tähän inhimilliseen katastrofiin on se, että heitä pidettiin ulkomaalaisena roduna, jota ei voitu integroida eurooppalaiseen kulttuuriin, joillekin he olivat pahan inkarnaatio ja arjalaisen rodun vastakohta (ylivoimainen muille roduille ja heidän oli määrä hallita maailma).
Tähän kansanmurhaan sisältyivät myös "epäpuhtaina" pidetyt ihmiset, kuten mustalaiset, homoseksuaalit, vammaiset, hullut, Neuvostoliiton sotavangit ja yleensä kuka tahansa henkilö, jonka natsit pitivät uhkana.
Kun kansallissosialistinen (natsi) hallinto tuli valtaan Saksassa vuonna 1933, se ryhtyi välittömästi järjestelmällisiin toimiin juutalaisia vastaan. Kuka tahansa kaukainen juutalainen syntyperä katsottiin automaattisesti juutalaiseksi riippumatta siitä, kuuluiko tämä henkilö juutalaisen uskonnollisen yhteisön jäseneksi vai syntyykö.
Toisen maailmansodan alussa lähes kaksi miljoonaa puolalaista juutalaista oli natsien vallassa, getoja perustettiin koko Puolan alueelle ja juutalaiset pakotettiin keskittymään sinne, kun uudelleensijoittaminen oli saatettu päätökseen, getot suljettiin ja eristettiin aidalla tai seinällä. Jokainen, joka yritti lähteä, oli vaarassa, että vartijat tuomitsivat hänet kuolemaan tai ammuttiin paikan päällä.
Myöhemmin kehitettiin uusi tuhoamistapa: keskitysleireillä, jotka toimivat todellisina kuolemantehtaina, oli kaasukammioita, joissa monet juutalaiset kuolivat. Vuosien varrella monet juutalaiset eri puolilta Eurooppaa (Ranska, Alankomaat, Italia, Saksa, Unkari, Espanja jne.) Siirrettiin pelloille ja työskentelivät työvoimana teollisuudessa. joillekin tehtiin lääketieteellisiä kokeita, toiset kuolivat nälkään, tauteihin tai teloituksiin.
Liittoutuneiden voitto estää natsihallintoa toteuttamasta sen tuhoamisohjelmaa. Kuitenkin, tasapaino oli pelottava. Kaikki historialliset tutkimukset ja laskelmat ovat yhtä mieltä siitä, että viidestä kuuteen miljoonaan juutalaista murhattiin. Huolimatta tärkeistä asiakirjoista todisteista tuhon järjestelmällisyydestä, jotkut ihmiset kieltävät holokaustin tai vähättelevät tuotettujen murhien määrää.
