Termi latinalaisamerikkalainen tulee latinalaisesta latinalaisamerikosta ja sitä käytetään usein synonyyminä espanjaksi. Sana latinalaisamerikkalainen on peräisin sanasta Hispania, jota sekä foinikialaiset että roomalaiset käyttivät aluksi Iberian niemimaan nimeämiseen.
Latinalaisamerikkalainen pyrkii viittaamaan ihmisiin Espanjasta tai mistä tahansa muusta espanjankielisestä maasta, se voi olla Amerikasta, Aasiasta tai Afrikasta. Samoin latinalaisamerikkalainen ajatus liittyy äidinkieleen eli espanjaan.
Pohjois-Amerikassa termiä latinalaisamerikkalainen käytetään nimeämään kuka tahansa, joka puhuu espanjan kieltä tai jolla on latinalaisamerikkalaista alkuperää oleva perhe. Italialaista alkuperää oleva venezuelalainen, alkuperäiskansojen perulainen tai afrikkalaista alkuperää oleva ecuadorilainen luokitellaan latinalaisamerikkalaisiksi.
Latinalaisen Amerikan alueella, toisin kuin Yhdysvalloissa, tapahtui voimakas espanjalainen maahanmuutto 1800- ja 1900-luvuilta, mikä tekee tästä sanan latinalaisamerikkalainen käytöstä ei kovin merkityksellistä. Normaalisti puhutaan kreolien sijasta, jotka ovat latinalaisamerikkalaisia, joilla on espanjalaista alkuperää, tai espanjalaisilla, jotka ovat syntyneet Amerikan alueella, mestitsot ovat espanjalaisten jälkeläisiä ja alkuperäiskansoja tai mulattoja, jotka ovat espanjalaisten ja afrikkalaisten jälkeläisiä.
On syytä huomata, että tämän käsiteltävän termin perusteella puhumme tällä hetkellä maineikkaista latinalaisamerikkalaisista, joilla on suuri arvo kansainvälisessä historiassa. Voidaan viitata esimerkiksi Trajanoon, jota pidetään ensimmäisenä latinalaisamerikkalaisena Rooman keisarina, koska hän on syntynyt Italicassa, joka vastaa tällä hetkellä Sevillaa.
Nykyään, kun puhumme kuuluisasta latinalaisamerikkalaisesta tasosta kansainvälisesti ja meillä on jonkin verran painoarvoa yhteiskunnassa, puhumme ennen kaikkea näyttelyn maailman tähdistä, kuten Antonio Banderas, Salma Hayek, Eva Longoria ja Jennifer Lopez.
