Hypertensio on jatkuva verenpaineen kohoaminen valtimoissa. Mainittu tila voi olla jaksollinen tai pysyvä, ja se tapahtuu, kun sisäinen paine pidetään pysyvästi yli 140/85 lepotilassa. "Hiljainen tappaja" -niminen verenpainetauti ei aiheuta oireita ensimmäisten viidentoista vuoden aikana ja jää huomaamatta, jos verenpainetta ei hallita. Vain pitkälle edenneissä verenpainetapauksissa ja ei aina, oireita ovat voimakas päänsärky, nenän veri, huimaus, nopea hengitys, kasvojen punoitus, pyörtyminen ja korvien soiminen.
Jopa ilman oireita liiallinen verenpaine voi vahingoittaa valtimoita ja siten sydäntä, munuaisia ja aivoja: sydänkohtauksia, munuaisten vajaatoimintaa ja aivoverenkierron onnettomuuksia, joita kutsutaan aivoverenvuotoiksi; ja lyhentää elämää kymmenestä kahteenkymmeneen vuoteen. Hypertensiota esiintyy yleensä vanhuksilla ja liikalihavilla ihmisillä, ja tämän taudin syy on valtaosassa tapauksia idiopaattinen tai alkuperältään tuntematon. Toissijainen hypertensio voi johtua kroonisesta munuaissairaudesta, tietyistä hormonaalisista häiriöistä ja joillakin naisilla raskaudesta tai suun kautta otettavien ehkäisyvalmisteiden nauttimisesta.
Vaikka välttämättömän verenpainetaudin syitä ei tunneta, tutkimus ehdottaa yhtä mahdollisuutta: että veren tilavuuden asteittainen lisääntyminen seuraa paineen hidasta nousua. Tietyt perinnölliset munuaisten puutteet ravinnon kautta nautittavan ylimääräisen suolan erittämiseksi aiheuttavat veren määrän lisääntymistä. Tämä voisi selittää, miksi verenpainetauti uusiutuu samassa perheessä. Vanhemman lapsella, jolla on kohonnut verenpaine, on kaksinkertainen todennäköisyys kehittää tämä tila kuin normaalin paineen vanhempien lapsella.
Kun verenpainetautia ei havaita aikaisin tai sitä ei hoideta kunnolla, siitä voi tulla kuolemaan johtava sairaus. Jos joku huomaa, että hänellä on korkea verenpaine, hänen tulisi vähentää suolan saantiaan, jos se on korkea; sinun täytyy laihtua, jos olet liikalihava, ja lopeta tupakointi. Lääkäri määrää useimmissa tapauksissa potilaille lääkkeitä, jotka rentouttavat verisuonia ja antavat paineen laskea, sekä diureetteja, jotka vähentävät suolaa ja vettä kehossa; ja muut, jotka vähentävät sympaattisen järjestelmän hermojen toimintaa, mikä aiheuttaa valtimoiden kapenemisen.
