Termi hydrosfääri tulee kreikkalaisista sanoista hydros (vesi) ja sphaira (pallo). Sitä pidetään veden muodostamana maapallon kerroksena joko kiinteässä, nestemäisessä tai kaasumaisessa tilassa, ja se sijaitsee maankuoressa, joka kattaa kolme neljäsosaa (71%) maapallon pinnasta.
Hydrosfääri koostuu pääasiassa valtameristä (joiden osuus maapallon vedestä on 94%), samoin kuin kaikista maailman vesipinnoista, kuten sisämeret, joet, järvet, purot, pohjavesi, jäätiköt, napajää, lumi vuoret, vesihöyry jne.
Maapallon veden kokonaismäärä on 1 400 miljoonaa kuutiometriä, suurin osa nestemäisessä tilassa; kiinteässä tilassa on vain 29 miljoonaa kuutiometriä. Tämä vesimäärä on jaettu suolaiseen veteen (valtameret ja meret), ns. Koska se sisältää paljon tavallista suolaa (NaCl); ja makeassa vedessä (joet, järvet, jää ja pohjavesi), joissa on vähemmän suolaa.
Nämä valtavat vesimassat ovat jatkuvassa liikkeessä, erityisesti planeetan pyörimis- ja siirtoliikkeiden sekä aurinkosäteilyn takia tuotetut syyt johtuvat useista syistä: merivirrat, vuorovesi-aallot, ajeluvirrat paikallisten tuulien ja aaltoliikkeiden (aaltojen) vaikutuksesta.
Ottaen huomioon, että valtameret kattavat suurimman osan maan pinnasta, valtameret ovat perustekijä määriteltäessä tämän pinnan fysikaalista ja kemiallista luonnetta, esimerkiksi ilmasto muuttuu niiden kyvyn absorboida aurinkoenergiaa vuoksi ja kuljettaa se ympäri maapalloa. Sekä haihdutus-saostussyklin läpi, jossa valtameristä ilmakehään haihtunut vesi putoaa sateena tai lumena mantereilla palaten jälleen mereen jokien kautta.
Samoin valtamerillä on toinen tärkeä rooli, kuten elintärkeisiin prosesseihin liittyvän happi- ja hiilidioksidipitoisuuden säätelyssä.
On huomattava, että vesi on luonnonvara, joka on välttämätön elämän olemassaololle maapallolla. Tällä hetkellä vesi on pilaantumisen uhka, koska yhteiskunnat käyttävät tätä resurssia jätteiden hävittämiseen.
