Se on tiede, joka vastaa maapallolla olevien vesimuodostumien tutkimuksesta, joka on erikoistunut maanosiin. Lisäksi kuvataan, tutkitaan ja kartoitetaan mm. Altaita, järviä, jokia. Yhtenä tärkeimmistä tiedeistä pidetään niitä objektiivisen ja puolueettoman näkemyksen saamiseksi suurista vesimuodoista. Se liittyy muihin tieteisiin, kuten geologiaan ja ilmastoon.
Se on myös vastuussa merien ja valtamerien erottamisesta järvistä, jokista ja altaista eli suolaisista vesistä tuoreista vesistä, jotka saavuttavat vain 6% kaikista pinnalla olevista vesistä maa. Samoin se tutkii makean vesimuodostuman ekosysteemejä.
Sillä välin hydrologia on yksi lähinnä tieteestä hydrografialle, sillä se on vastuussa sisävesien ja merenkulun tutkimuksesta keskittyen sen kemiallisiin komponentteihin, sijaintiin ja hyötyihin, joita ne tuottavat väestölle. Molemmat opintoalat täydentävät toisiaan; Hydrografia tarvitsee hydrologiaa saadakseen tietoa tutkittujen vesien osista, niiden sijainnista ja ekosysteemeistä, jotta se voi laajentaa tutkimusta ja erikoistua siihen, mikä olisi paikan maantieteellinen sijainti.
Hydrografia on jaettu meri-, joki- ja järvialueisiin. Ensimmäinen on suunnattu merien tutkimusalalle ja siihen liittyvään; toinen on tarkoitettu niiden aiheuttamien jokien, purojen, kerrostumien ja helpotusten tutkimiseen; Jälkimmäinen puolestaan keskittyy järvien, niiden sedimenttien, ympäristön ja niissä asuvien kalakantojen analysointiin.
