Ne ovat kaikki niitä yhdisteitä, jotka syntyvät hiilen ja vedyn kemiallisten alkuaineiden yhdistelmästä. Hiilivedyt syntyvät luonnossa ja näin ollen ovat tärkeimmät yhdisteet orgaanisen kemian, on niiden suurin edustajien öljy (hiilivety nestemäisessä tilassa) ja luonnon kaasun (hiilivety kaasumaisessa tilassa).
Näitä yhdisteitä tuotetaan miljoonien vuosien ajan syvällä maan päällä ja ne ovat peräisin muinaisista ajoista peräisin olevien kasvien ja eläinten hajoamisesta.
Hiilivedyt koostuvat hiiliatomeista, jotka lukittuvat vetyatomien kanssa, ja ne on jaettu kahteen suureen ryhmään: alifaattiset (alkaanit, alkeenit ja alkyyni) ja aromaattiset.
Alkaanit ovat ne, joilla on yksinkertaisia sidoksia, kaksoissidoksia on alkeenien tai alkyynien ovat ne, joilla on kolmoissidos.
Toisaalta hiilivedyt voivat mennä ulkopuolelle (maan sisältä) luonnollisesti tai hyödyntämällä tai poraamalla niiden kerrostumia.
Vuosien mittaan ja teollisen vallankumouksen myötä hiilivedyistä tuli erittäin tärkeitä taloudellisen kehityksen kannalta, koska jalostettuaan niistä voi syntyä suuri määrä tuotteita, joita käytetään jokapäiväisessä elämässä.
Esimerkiksi ne voidaan muuntaa polttoaineiksi energian tuottamiseksi ja / tai teolliseen käyttöön muun muassa erilaisten tuotteiden, kuten asfaltin, muovien, kosmetiikan, ajoneuvojen voiteluaineiden, valmistukseen. Jopa luonnollisessa muodossa olevaa kaasua käytetään ihmisten jokapäiväisessä elämässä, keittiöiden käyttöön ja siten ruoan valmistamiseen.
Huolimatta siitä, että hiilivedyt esitetään erittäin positiivisina, niillä on myös kielteisiä vaikutuksia ympäristöön ja ihmisiin. Ne voivat aiheuttaa hengitystiesairauksia, mikä johtaa vakavaan myrkytykseen. Lisäksi jos öljy vuotaa meriliikenteestä tai kun sitä käytetään, se joutuu kosketuksiin veden kanssa saastumista.
Muilla planeetoilla, kuten Jupiter, Saturnus, Titan ja Neptune, on havaittu hiilivetyjä, jotka ovat syntyneet ilman tarvetta elämään niiden muodostamiseksi. Nämä koostuvat osittain metaanista tai etaanista.
