Hermafroditismi viittaa nais- ja miespuolisten sukupuolielinten olemassaoloon samassa elävässä olennossa, eli niiden elävien olentojen kanssa, joilla on sekalaitteisto, joka kykenee luomaan uros- ja naispuoliset sukusolut, mikä joillakin lajeilla, kuten kasveilla ja joillakin kaloilla, tekee itselannoituksen mahdolliseksi.
Ihmisten tapauksessa itseviljely on jotain mahdotonta, mutta hermafroditismia määrittelevien naisellisten ja maskuliinisten näkökohtien esiintyminen on mahdollista. Tämä poikkeavuus ihmisissä johtaa hedelmättömyyteen ja alikehittyneiden sukupuolielinten hallussapitoon.
Todellinen hermafroditismi on se, jossa munasarjat ja kivekset ovat läsnä samanaikaisesti.
Hermafroditismia käytetään lisääntymistaktiikana niille eläinlajeille, joiden on vaikea löytää kaveria joko pienen populaationsa, elinympäristönsä tai eristyneisyytensä vuoksi. Ainoa haittapuoli olisi, että se osoittaisi lisääntymistyön tehokkuuden heikkenemistä vähäisen erikoistumisen seurauksena.
Todellisessa hermafroditismissa eläimet ovat peräisin selkärangattomista, kuten maa- matoista tai etanoista; nisäkkäiden ja lintujen kohdalla hermafroditismi edustaa hyvin usein patologista tilaa, joka johtaa hedelmättömyyteen. Vain kaloilla tämä tila esiintyy usein ja luonnollisesti.
Vaikka hermafrodiittiset olennot tuottavat molempia sukusolutyyppejä, ne eivät todennäköisesti lannoita itseään; mitä tapahtuu, on ristiriita eri olentojen välillä, jotka toimivat (molemmat) miehinä ja naisina; Tätä kutsutaan samanaikaiseksi hermafrodismiksi. On kaloja, joilla on yksi sukupuoli syntyessään ja lisääntymisen jälkeen he muuttavat sukupuolta, tätä kutsutaan peräkkäiseksi hermafroditismiksi.
Niillä, joilla on peräkkäinen hermafroditismi, voi olla sekä mies- että naiselimiä, vain yksi on aktiivinen ja toinen ei.
Hermafrodiiteiksi katsottavat kasvit ovat mm. Tulppaani, ruusu, neilikka, magnolia, keskipitkä, sitruunapuu, appelsiinipuu, omenapuu, sipuli.
Ihmisillä on esiintynyt monia hermafroditismin tapauksia, mutta tätä termiä ei ole osoitettu sellaisenaan, mutta sille on annettu ilmaus intersukupuoli. Näillä ihmisillä ei ole kykyä lisääntyä molemmilla tavoilla huolimatta molemmista sukupuolielimistä. Tämä poikkeavuus syntyy raskauden aikana. Kun sikiö on naaras, se tapahtuu, koska äidin lisämunuaiset luovat liikaa mieshormoneja, mikä aiheuttaa muutoksia ulkoisissa sukuelimissä. Jos sikiö on uros, se on peräisin, koska sen kudokset eivät tuottaneet tarpeeksi testosteronia viikolla 6 tai 8 hedelmöityksen jälkeen.
