Uskonnollisella alalla harhaoppi edustaa oppia, joka on suoraan ristiriidassa jo vakiintuneen uskomuksen kanssa. Etymologisesti tämä sana on johdettu kreikan kielestä "hairesis", joka tarkoittaa "virhe, poikkeama". Kun on olemassa kriteeri, jota uskonnolliset viranomaiset eivät ymmärrä hyvin, voi syntyä vastakkainasettelutilanne, joka loppuisi lopullisesti sidoksen purkamiseen, joka yhdistää heidät uskonkysymyksissä.
Siksi harhaopetusta pidetään poikkeamana kaikesta, mitä uskonnollinen oppi ilmaisee ja joka voi johtaa jakautumiseen uskonnollisessa yhteiskunnassa. Kun toisinajattelua esiintyy tavassa, jolla kaksi tai useampi ryhmä ymmärtää olemassaolon totuuden, syntyy harhaoppi.
Apostolien ajoista lähtien harhaoppeja on ollut runsaasti: niitä, jotka epäilivät Marian neitsyyttä, ne, jotka kumoivat Jeesuksen jumaluuden, toiset hänen inhimillisyytensä ja ne, jotka sulautivat kristilliset periaatteet muihin uskomuksiin jne. Harhaopit tulivat monissa tapauksissa tyytymättömiltä kristityiltä itseltään ja muilta pakanoista.
On tärkeää huomata, että ensimmäisen harhaopin torjunnasta vastaavan inkvisition perusti paavi Gregory lX. Toisaalta kanonilain säännöstössä määrätään, että harhaoppinen on henkilö, joka kasteen saatuaan, vaikka säilyttää kristityn nimen, on ristiriidassa jumalallisen uskon totuuksien kanssa.
Jotkut katolisen kirkon harhaopiksi pitämistä opeista ovat:
Gnostilaisuus: Tämän opin mukaan ihmisiä, jotka sen aloittavat, ei pelasteta usko tai Jeesuksen Kristuksen uhri, vaan ne pelastuvat gnoosin tai jumalallisen sisäisen tuntemuksen ansiosta, tätä tietoa pidetään uskosta parempana..
Doketismi: Tämä oppi vahvistaa, että Kristus ei kärsinyt ristiinnaulitsemista. Koska hänen ruumiinsa ei ollut todellinen, kielsi näin Jeesuksen inhimillisyyden.
Abecedarianos: he vakuuttivat, että voidakseen tulla pelastetuiksi ihmisten ei pitäisi osata lukea tai kirjoittaa.
Adoptionismi: puolusti uskoa siihen, että Jeesus oli ihminen, josta tuli jumalallinen olento Jumalan adoptoinnin ansiosta.
