Termiä kasvinsyöjä käytetään määrittelemään kaikki ne olentolajit, jotka perustavat ruokavalionsa vihanneksille ja kasveille, toisin sanoen, he ovat poistaneet ruokavaliostaan kaikenlaisen lihan, mutta on myös niitä, joiden mielestä oikea termi olisi fytofagi, koska Luonto monet lajit voivat ruokkia eläinperäisiä proteiineja, kuten munia ja jopa hyönteisiä. Kasvinsyöjiä pidetään ensisijaisina kuluttajina, joita seuraavat lihan syövät toissijaiset kuluttajat. On huomattava, että niitä yksilöitä, erityisesti ihmisiä, jotka pidättyvät lihan kulutuksesta, ei pidetä kasvinsyöjinä, vaan pikemminkin kasvissyöjinä tai, jos tämä ei ole mahdollista, vegaaneina.
Monet kasvinsyöjälajit voidaan luokitella syöjiksi, koska niille on ominaista yksinomaan hedelmien nauttiminen. Toinen luokitus olisi lehmän syöjät, jotka ovat lehtien syöjiä, mutta tätä luokitusta ei voida pitää yleismaailmallisena, koska monien olemassa olevien kasvinsyöjien joukossa on lajit, jotka voivat kuluttaa kasvin eri osia, olivatpa ne sen varret, juuret jne. Ruokavaliossa näiden lajien voidaan hyvin vaihdella, koska se liittyy eri vuodenaikoina, erityisesti niillä alueilla ilmastonleuto, jossa ruoka voi olla hyvin monipuolista vuodenajasta riippuen. Muita kalkkeja ovat selaimet, jotka erottuvat pensaiden lehtien kulutuksesta, kun taas puuta kuluttavia kutsutaan xolophagiiksi ja niitä, jotka syövät syövät siemeniä.
Eri luokituksista huolimatta kasvinsyöjät, joilla on suurin suosio, ovat ns. Märehtijöitä, jotka on nimetty tällä tavoin niiden erityisen tavan vuoksi syödä ja sulattaa ruokaa, heitä pidetään tärkeimpinä kasvinsyöjinä, erityisesti että ihminen, koska niiden ansiosta eri elintarvikkeet voivat saada. Näille eläimille on tunnusomaista se, että ne yleensä levittävät ruokaa pallona suuhunsa kohti pureskelemaan niitä uudelleen. Hampaiden muoto on tasainen ja suuri, mikä helpottaa niiden jauhamista, yleensä nämä eläimet Heillä on paksusuoli, jotta he voivat paremmin hajottaa ruokaa.
