Se on verellä ruokkivien ruokintamenetelmä. Se edustaa useimmissa tapauksissa ektoparasitismia ja endoparasitismia esimerkiksi lapamatoissa. Merkittävimpiä veren imemistä ovat hyttyset, joista vain naiset imevät verta; punkkeja, kirppuja, täitä, joitain lepakoita (Desmodontinae subfamily), joita kutsutaan vampyyreiksi tai iilimaisiksi.
Verellä kudoksena on kemiallisia ominaisuuksia, jotka tekevät siitä sopivan ruokamuodon tietyille lajeille. Huomaa, että veren ominaisuudet menetetään, kun eläin kuolee, joten verta imevät eläimet ruokkivat elävien eläinten verta. Tämä erityispiirre on hyvin ainutlaatuinen, koska toisen veren imevän eläimen hyökkäämä eläin ei saa kuolla, muuten sen veri ei toimisi ravinnon lähteenä.
Vaikka hematofagisten eläinten lajit ovat erilaisia, niillä kaikilla on samanlaiset morfologiset ominaisuudet: voimakas oraalinen laite lävistämään uhriensa iho, eritysjärjestelmä, jonka avulla saaliin veri hyytyy, ja erittäin tarkka hajujärjestelmä, joka helpottaa veren havaitseminen muissa eläimissä.
Hematofagiaa pidetään parasiittimuotona, ja on huomattava, että vain naiset ruokkivat verta, koska he tarvitsevat verta proteiinin säilyttämiseksi lajissaan.
Jotkut antikoagulanttilääkkeet on johdettu tietämyksestä joidenkin veren imevien lajien kemikaaleista, erityisesti iilimatoja.
Hematofagia ei ole vain eläinkunnan uteliaisuus, mutta sillä on merkitystä, koska se on riski ihmisten terveydelle. Tämä johtuu siitä, että verta imevät eläimet ovat usein syynä joihinkin tartuntatauteihin (lääketieteellisesti pidetään tautivektorina).
Näihin veren ruokkiviin eläimiin liittyy monia tartuntatauteja: raivotauti, malaria, Lymen tauti, Chagasin tauti tai dengue. Yksi veren imevistä hyttysistä, jotka voivat laukaista tarttuvan prosessin, on Aedes Aegypti, joka on dengue-viruksen, keltakuumeen tai malarian ja Zika-kuumeen kantaja.
