GNU on Richard Stallmanin vuonna 1983 ilmoittama käyttöjärjestelmä, jolle on tunnusomaista täysin ilmainen ohjelmisto. Sen julkaisupäivää ei ole vielä ilmoitettu, mutta Stallmanin toimia yhdessä ammattilaisten ja joidenkin avustajien kanssa ohjelman kehittämiseen on tarkistettu useaan otteeseen. Nimi, joka on oikeastaan lyhenne, viittaa yhtäläisyyksiin projektin ja Unix-käyttöjärjestelmän välillä sekä maskottiin, jonka he valitsivat edustajaksi (gnuu), eli "Gnu ei ole Unix", "Gnuu ei ole Unix."
Vuonna 1985 Richard Stallman perusti Free Software Foundation -säätiön antamaan oikeudellista, logistista ja taloudellista tukea GNU-hankkeelle. Tämä vastasi kehittäjien ja ohjelmoijien palkkaamisesta, joille annettiin tehtävä uudelleenkäytettyjen ohjelmien, kuten graafisen X Window -järjestelmän, kirjoittaminen ja mukauttaminen.ja TeX-mittausjärjestelmä; Tästä huolimatta suuri osa GNU-järjestelmästä on koottu vapaaehtoisten avustuksella. Vuoteen 1990 mennessä Emacs-niminen tekstieditori oli kirjoitettu uudelleen, joka on tunnettu siitä lähtien, että GCC-kääntäjä, Shell Bash -komentotulkki, oli luotu. Ydintä ei kuitenkaan vielä ollut, koska tähän asti Hurd-ydin oli sen kehittämisestä vastaavan henkilöstön ja erilaisten teknisten ohjelmien erojen vuoksi vasta täysin kypsä vasta vuonna 2000.
Tällä hetkellä GNU: n kehittämät ohjelmat on siirretty muihin käyttöjärjestelmiin, kuten Windows ja MAC, jotka tunnetaan nimellä "GNU-työkalut". Samoin niitä on käytetty alkuperäisten UNIX-ohjelmien korvikkeina.
