Sanaa mustalainen käytetään määrittelemään rodun Intian niemimaalta, joka levisi ympäri maailmaa jo jonkin aikaa. Tällä hetkellä he edustavat suurinta rodullista vähemmistöä, joka on levinnyt kaikkialle Eurooppaan, samoin kuin muissa maailman maissa, kuten Argentiinassa, Yhdysvalloissa tai Kolumbiassa. Yksi mustalaisten tärkeimmistä ominaisuuksista on se, että he ovat vaeltavia.
Termi mustalainen on peräisin 1400-luvulta ja polveutuu sanasta "egyptiläinen", kun luultiin virheellisesti, että mustalaiset polveutuivat egyptiläisistä. Kuitenkin varmasti, alkuperän mustalainen ihmiset ei ole täysin selvä, sillä mustalainen yhteisö on hyvin huoleton nähden historiansa, joten ne eivät ole pitäneet kirjallisesti kaiken, on tekemistä paikkansa alun perin.
Eniten mustalaisia sijaitsee Romaniassa, jossa he edustavat 10,33% väestöstä. Sen virallinen murre on romani. Sen normit perustuvat sanallisiin perinteisiin; Patriarkojen tehtävä on soveltaa niitä. Perinteisesti mustalaisperheitä on yleensä lukuisia, ja pariskunnat menevät naimisiin hyvin nuorten kanssa. Mustalaisavioissa naisen neitsyys on äärimmäisen tärkeää.
Ennen kuin mustalaisavioliitto solmitaan, miehen, joka haluaa mennä naimisiin, on pyydettävä morsiamen kättä hänen perheeltään, jolloin he ovat virallisesti kihloissa ja voivat mennä ulos yhdessä.
Uskonnossa mustalaiset omaksuvat yleensä asuinpaikkansa uskonnon, minkä vuoksi on katolisia tai evankelisia kristittyjä mustalaisia, muslimeja ja ortodoksisia. Toinen romanien ominaispiirteistä on heidän musiikkinsa ja tanssinsa, monet uskovat, että heidän musiikkinsa tulee Intiasta, Turkista, Kreikasta; vaikka tällä hetkellä suosituin musiikillinen tyyli on flamenco.
Kun mustalainen kuolee, hänet haudataan vaatteiden ja jalokivien kanssa; sukulaiset pukeutuvat mustaan ja pitävät juhlia kuolleen kunniaksi.
Lopuksi Romanit ovat yhteisö, joka on tunnustettu Unesco ihmistä, vuonna 1982, kun se on hyväksytty 8. huhtikuuta (ensimmäisten kongressi pidettävät tasolle maailman mustalaisia) sen lipun ja oma hymni.
