Helmi, joka tunnetaan myös nimellä arvokas kivi, on kallio tai mineraali, joka on ominaista koska kun leikattu ja kiillotettu sitä voidaan käyttää valmistuksessa koruja tai liittyviä esineitä taidetta. Samalla tavalla, on orgaanisia helmiä, kuten keltainen, joka on kivi tehty fossiilista kasvi hartsia ja että peräisin erityisesti niiltä edelleen puiden luokiteltu havupuut, toisaalta on niitä luonnollista alkuperää, kuten helmi (tuotettu osteri) ja koralli (muodostuu pienistä vesipolyyypeistä). Niistä ominaisuuksista, jotka antavat helmille arvonniitä on pääasiassa kolmea ja ne ovat seuraavat: kauneus, kovuus ja niukkuus. Kauneutta puolestaan voitaisiin pitää subjektiivisena käsitteenä, mutta se määritellään seuraavista fyysisistä tekijöistä, kuten väri, kirkkaus, läpinäkyvyys ja erityiset optiset vaikutukset.
Jotkut kivet on keinotekoisesti muotoiltu jäljittelemään muita helmiä. On kuitenkin tärkeää huomata, että synteettisiä helmiä ei välttämättä pidetä jäljitelminä. Esimerkiksi laboratorioissa tuotetulla timantilla, rubiinilla, safiirilla ja smaragdilla on samat fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet kuin alkuperäisellä elementillä. Pienikokoisia keinotimantteja on luotu massaan useita vuosia, vaikkakin vasta äskettäin on luotu suuria timantteja, joilla on hyvät laatuvaatimukset, erityisesti vaihtelevia ja silmiinpistäviä värejä.
Jalokiven arvon antaa ensisijaisesti sen kauneus ja täydellisyys. Itse asiassa ulkonäkö on tärkein näkökohta. Kauneuden on puolestaan oltava kestävää; koska jos helmi vahingoittuu millään tavalla, se menettää arvonsa välittömästi. Ominaisuudet, jotka tekevät kivestä kauniin, ovat sen väri, epätavallinen optinen ilmiö, upotus kuin fossiililla, sen esittämä harvinaisuus ja tietyissä tapauksissa kiteen erityinen muoto.
Helmet voivat olla erityyppisiä, mutta joukosta alla mainittuja erotellaan: sugiliitti, tiikerisilmä, krysokolla, karneoli, turmaliini, hematiitti, pyriitti, malakiitti, turkoosi, ruusukvartsi, maasälpä, rubiini, akaatti, obsidiaani, jaspis, lapis lazuli, sininen akaatti, jade, ametisti, topaasi, opaali, timantti, smaragdi, safiiri.
